"Sudah waktunya kita pergi," kata Clara, di dekat pintu.
Sekuat dan setegas Clara cenderung bertindak, dia benar-benar pandai mengawasi semua orang, pikirku, membersihkan jubahku dan menyisir rambutku.
Aku mendandani diriku dengan item magic langka. Dari jubahku hingga sepatu botku, aku memandang setiap inci wizard ku ini, dengan cincin dan amulet yang ada. Jika seorang pecinta D&B melihat apa yang aku gunakan, mereka akan menghargai keindahan yang memusingkan dari semuanya, tetapi tampaknya para sorcerer Sedia tidak dapat mendeteksi nilai equipment ku.
"Kelihatannya cukup menakutkan, bukan?" kataku, mengutip magician hebat dari film fantasi klasik Dragonslayer dan berpose.
“Uh… ya,” kata Sedam.
“Benar-benar… menakutkan,” kata Clara.
Lalu kenapa kalian berdua berpaling muka?
***
Pertemuan itu diadakan di aula besar kastil.
Aku menegakkan diri, bahu tegak, seperti sedang memberikan presentasi kepada pimpinan direksi. Aku membahas garis besar "presentasi" kami dengan Sedam, dan kami bersama-sama memutuskan bagaimana melanjutkannya. Tujuan kami adalah untuk meyakinkan mereka agar mengerahkan setidaknya satu pasukan ksatria untuk pemusnahan sarang daemon.
Sejujurnya, jika tujuannya hanya untuk menghancurkan sarang dan satu atau dua legion lainnya, aku dapat melakukan semuanya sendiri, jika aku bisa dengan bebas menggunakan spellku.
Masalahnya adalah, jika kami membiarkan beberapa daemon kabur dari kami, mereka mungkin akan membangun sarang lain sebelum kami bisa mengatasinya, atau bahkan mungkin akan membuat lebih banyak sarang. Untuk mencegahnya, kami membutuhkan cukup banyak orang untuk mengelilingi daerah itu dan memastikan tidak ada daemon yang lolos — begitu kata Sedam. Skenario terbaik dari presentasi ini adalah jika kami bisa mendapatkan semua ksatria untuk bekerja sama dengan kami, pasukan dengan unit ksatria yang cukup akan bagus, menurut Sedam.
Untuk kenyamanan keperluan presentasi, kami dibawa ke aula besar berada di lantai paling atas; itu memiliki balkon lebar yang menghadap ke timur kastil dan tanah di belakangnya.
“Lord Adventurer Sedam, Lady Sorceress Clara Andell dan Lord… Wiz… Wizard? Geo Margilus telah tiba, ” kata seorang pelayan, mengumumkan di pintu masuk sebelum membuka pintu besar dan mengantar kami masuk.
Ruangan itu dipenuhi dengan keagungan yang mencerminkan sejarah bertingkat Calbanera Knights selama lebih dari seratus tahun. Lantainya ditutupi karpet bersulam, lukisan pemandangan masa lalu ordo digantung di dinding, dan dari langit-langit tergantung lampu gantung dan bendera dengan lambang ordo.
Di sisi seberang aula, seorang kesatria tua duduk di kursi berornamen. Dia, yang aku duga, adalah Captain Amrand Gal Sardish. Kami diberitahu sehari sebelumnya bahwa dia tidak dapat bertemu dengan kami karena kesehatannya yang buruk, tetapi tampaknya dia telah berusaha untuk bergabung dalam pertemuan ini. Di sebelah kanannya adalah seorang ksatria muda yang tidak aku kenal, dan di sebelah kirinya berdiri Gillion, dengan ksatria lain yang tidak aku kenal. Ksatria yang berdiri di samping Gillion adalah komandan pasukan ketiga. Komandan pasukan keempat tidak hadir, karena dia sedang berpatroli.
Ksatria lainnya, yang muda di sisi berlawanan, adalah putra kapten dan komandan pasukan pertama, Alnogia Gil Sardish. Dia memiliki penampilan menarik, ramping, dengan rambut pirang dan fitur halus. Dia sangat kontras dengan Gillion.
Selain ketiganya yang berkerumun di sekitar Captain Sardish, ada sekelompok lima ksatria berpangkat komando yang menjadi kabinet penasihat kapten, dan sekelompok beberapa ksatria lain berdiri memperhatikan. Aku melihat Leoria di antara kelompok terakhir.
“Aku Amrand Gal Sardish, kapten dari Calbanera Knights. Adventurers dan Great Wizard Margilus, aku menghargai kontribusi Anda atas informasi berharga bagi kami. ”
Warna pucat mengisi wajah kapten, mencerahkan kulit gelap alami dibalik rambut putih dan janggutnya. Namun, suaranya kuat dan tegas, dan tidak ada tanda-tanda kelemahan yang ditemukan pada postur duduknya atau tatapannya yang tajam. Matanya memiliki cahaya yang bersinar lebih kuat dari kilau baju besi peraknya, cahaya yang hanya didapat oleh mereka yang telah melihat pertempuran yang tak terhitung jumlahnya.
"Aku hanya melakukan apa yang seharusnya aku lakukan, kapten," kata Sedam, dengan membungkuk sederhana. Meskipun hanya menunjukkan sedikit rasa hormat, jelas dia lebih menghormati kapten daripada ksatria lainnya.
"Ini suatu kehormatan," kata Clara dengan bungkukan anggun.
“Tidak perlu berterima kasih kepada kami. Daemon sama-sama merupakan ancaman bagi kita semua. Aku datang kepadamu dengan asumsi bahwa Calbanera Knights akan mampu menangani ancaman ini sesuai dengan itu, ” kataku, menawarkan bungkukan singkatku sendiri.
Dalam keadaan normal, aku lebih suka untuk menunjukkan rasa hormat yang setinggi-tingginya kepada Captain Sardish, tetapi aku diperingatkan oleh Sedam dan Clara bahwa jika aku tidak bertindak seakan-akan aku sejajar dengannya, aku akan mengambil risiko para ksatria lain merendahkanku. Tapi sejujurnya, ini membuatku stres karena bertindak seperti itu. Aku tidak lebih dari seorang pekerja biasa sepanjang hidupku, dan dia adalah seorang veteran, orang yang telah banyak memimpin orang dan ksatria selama bertahun-tahun yang sulit. Aku bisa merasakan keringat membasahi telapak tanganku saat aku menggenggam Staff of Wizardry milikku.
“Sekarang, mari kita dengar detailnya dari Sedam, seorang adventurer dari Guild Adventurer Relis City,” kata Espine, dengan nada formal yang terkendali.
Setelah Sedam selesai dengan penjelasannya, tibalah saatnya untuk beralih ke tahap kedua dari presentasi kami. Apakah semuanya akan terus berjalan sesuai rencana? Aku tidak tahu. Alih-alih khawatir, aku diam-diam mengamati setiap perwira kabinet sementara Sedam berbicara, dalam upaya untuk mengumpulkan informasi sebanyak mungkin dari mereka.
“Kami sedang dalam perjalanan ke benteng untuk menyelamatkan putri Ild ketika kami bertemu Lord Margilus, magician hebat. Dia sudah menyelamatkan gadis itu, menangkap sorcerer musuh, dan mengubahnya menjadi batu… ”
Saat Sedam melanjutkan penjelasannya, aku melihat sekeliling ruangan. Ahli strategi Espine tampaknya sengaja menghindari tatapanku. Ekspresi Leoria dan Gillion menjadi kaku. Para perwira kabinet lainnya — kepala keuangan, intelijen, urusan internal, dan kepala sekretaris — semuanya melihat ke arahku, wajah-wajah ditandai dengan kecurigaan yang cemas.
Tetap tenang, kataku pada diri sendiri.
“Akhirnya, Lord Margilus menyebabkan meteor turun dari langit ke atas daemon dengan magicnya. Berkat dia, kami diselamatkan. ”
Ketika Sedam sampai ke bagian di mana aku menggunakan magic untuk mengalahkan pasukan daemon, semua ksatria bereaksi dengan tidak percaya.
Bahkan Espine dan Calbanera bersaudara — ksatria yang pernah melihat magicku sebelumnya— menunjukkan ketidakpercayaan yang jelas. Hanya kapten tua yang tampak tidak tergerak. Alnogia, di sisi lain, menunjukkan lebih banyak ketakutan daripada keraguan, karena warna wajahnya memudar.
“Dan dengan itu, kami bisa menghancurkan pasukan daemon sebelum mengancam Yulei Village. Namun, pekerjaan kita belum selesai. Tidak mungkin kekuatan dari begitu banyak daemon bisa bergabung kecuali mereka muncul dari satu sarang di dekat mereka. Jika kita menelusuri lembah tersebut, kita seharusnya dapat menemukannya, tetapi kita harus bertindak cepat. "
Sedam melangkah mulus dari akhir laporannya menjadi peringatan yang jelas, seruan untuk bertindak.
"Terima kasih, Sedam," kata kapten tua itu. “Apakah ada orang di sini yang ingin berbagi pandangan mereka tentang masalah ini?”
Keheningan berat menyelimuti ruangan itu.
"Aku yakin kita sedang menghadapi situasi serius," kata salah satu ksatria, memecah keheningan dengan suara yang dalam dan berat. "Pertama, aku akan menyarankan mengirim tim pengintai untuk menilai situasinya."
Ksatria itu adalah komandan pasukan ketiga, seorang pria yang kemudian kuketahui namanya adalah Ord. Tubuhnya berotot, dan dia memiliki wajah seram dibingkai dengan rambut pendek. Jelas, komandan ini telah meningkatkan pangkatnya dengan usahanya sendiri, berbeda dengan orang-orang lain yang mendapat keuntungan dari nama keluarga mereka.
“Tim pengintai? Itu baik dan bagus, tapi apa yang akan kita lakukan jika benar-benar ada sarang? ” Espine keberatan, nadanya terkekang. Gumaman terjadi di jajaran yang lebih rendah yang memperhatikan.
“Jika ada sarang, kita hancurkan saja!” teriak Gillion.
"Tepat," tambah Ord dengan anggukan.
“Sebuah tim pengintai akan baik-baik saja, tapi jika sampai pada operasi penghancuran sarang…”
“Apakah ada masalah, Sir Igould?” Alnogia berbicara kepada bendahara, seorang pria paruh baya yang agak kelebihan berat badan.
“Jika kita melakukan operasi khusus, kita harus memberi para ksatria dan pasukan lainnya gaji tambahan, persediaan medis, alas tidur, perawatan senjata dan baju besi, bahan makan, dan makanan kuda. Setiap korban akan memerlukan biaya pengobatan tambahan, dan setiap kematian akan membutuhkan pembayaran kompensasi untuk keluarga korban... dan itu belum semuanya. Sementara operasi sedang berlangsung, kita harus meningkatkan patroli dan menopang pertahanan desa, yang akan membutuhkan lebih banyak jam kerja dan upah lembur. Jika aku harus jujur. Kita tidak memilikinya dalam anggaran kita. ”
Di akhir eksposisi ini, Sir Igould tampak kelelahan secara emosional. Aku tidak meragukan penilaiannya — tapi itu menyedihkan bahkan di dunia yang disebut pedang dan sorcery, kurangnya dana masih merupakan kelemahan terbesar sebuah organisasi.
Jika itu benar-benar masalah, aku tidak keberatan memberikan dana ku sendiri, tetapi aku tidak tahu bagaimana atau ke mana harus terjun untuk membuat penawaran.
“Tapi… apakah kita benar-benar punya pilihan? Tidak bisakah kita mengumpulkan dana nya bersama-sama? ” Alnogia bertanya, hampir memohon.
"Dia benar! Jika kita, Calbanera Knights, menolak untuk melawan daemon karena kekurangan dana, kita sebaiknya tidak berada di sini sama sekali, ” teriak Gillion.
Bahkan Ord diam-diam menganggukkan kepalanya setuju, sementara bawahan yang lebih rendah mengamati argumen itu dengan gugup.
“Apakah kita yakin bahwa ada daemon yang benar-benar muncul? Aku belum pernah mendengar hal seperti itu dari bawahanku, ” kata perwira lain dengan suara serak.
Suara itu milik seorang wanita tua bertubuh kecil dengan tatapan tajam, yang menonjol dibandingkan dengan petugas lainnya. Dia adalah kepala intelijen.
"Kemunculan daemon benar-benar nyata, Lady Ireza," potong Sedam tajam. “Apakah laporanku meninggalkan ruang untuk keraguan?”
“Apakah kamu waras, Sedam? Ataukah fantasi terbaru ini adalah hasil dari jamur busuk yang masuk ke otakmu?! ”
“Harus aku akui,” tambah perwira lain, Sir Logick, kepala urusan dalam negeri, “Aku merasa sulit untuk mempercayai magic user ini — wizard ini, atau apapun Anda memanggilnya — memusnahkan seluruh legion sendirian.”
Ini dia, pikirku. Nah, itu kesimpulan yang logis. Di dunia ini, apa yang bisa aku lakukan bertentangan dengan akal sehat.
“Tidak peduli seberapa kuat wizard itu, tidak mungkin seseorang bisa mengalahkan gigant dalam satu serangan. Itu gila…"
"Aku tahu cerita mereka terdengar terlalu bagus untuk menjadi kenyataan ..."
Pangkat yang lebih rendah mulai bergumam di antara mereka sendiri, semua menyuarakan pengulangan yang sama. Sudah waktunya aku bertindak.
"Menarik," kataku, mengambil satu langkah ke depan. “Anda mengatakan aku adalah penipu?”
Bagus, pikirku. Aku bisa mengucapkan dialog ku tanpa tersandung. Semuanya sejauh ini berjalan seperti yang kami harapkan. Sudah waktunya untuk bagian kedua dari presentasi kami: peragaan magic ku.
“T-tentu saja tidak, Lord Margilus! Tidak ada yang mengatakan hal semacam itu! ” Wajah Espine menjadi pucat pasi saat dia buru-buru mencoba menenangkanku.
Aku mengabaikannya.
“Aku tidak menyalahkan Anda karena berjuang untuk memahami seni, karena cara kerja magic ku berbeda dari negeri Sedia ini. Jadi, izinkan aku memberi Anda kesempatan ini! Lihatlah kekuatan spellku! "
Rasa malu yang tidak nyaman menjalar di punggungku. Ketika aku masih muda dan pertama kali mulai bermain TTRPG, permainan peran karakter yang mencolok bukanlah seperti ini, dan, tentu saja.
“Buka, Gate of Magic. Undang aku ke kedalamanmu. "
Itu membantuku karena Alnogia, para perwira, dan sebagian besar ksatria lainnya menatap tepat ke arahku dan menelan ludah dengan gugup. Jika ada yang tertawa, atau bahkan tersenyum, aku mungkin telah kehilangan kepercayaan pada diriku sendiri untuk melanjutkan penampilanku.
“Sebagai konsekuensi dari spell ini, delapan meteor akan dipanggil dari surga untuk menghujani musuhku.”
Aku mengarahkan Staff of Wizardry milikku ke balkon, mengarahkan ke tempat di gurun di sebelah timur kastil. Jauh sebelum pertemuan ini, kami telah memastikan bahwa tidak akan ada orang di sana.
Bayanganku sendiri melemparkan kumpulan dadu yang sangat banyak seperti sebelumnya. Bukan berarti itu penting kali ini.
"Meteor."
Saat aku menyelesaikan spellku, udara dipenuhi dengan siulan. Itu semakin keras, dengung yang menguat, seperti suara bom yang jatuh. Tiba-tiba, delapan meteor terlihat melesat dari langit di luar balkon, meluncur ke bawah menuju gurun.
Ledakan itu sangat besar.
Cahaya menyilaukan dan suara gemuruh dari ledakan memenuhi aula, dan gelombang kejut mengguncang dinding dan langit-langit.
“Apakah itu api dari langit ?!”
"Apa yang terjadi?!"
“Lu-Luar Biasa…”
“Apa kamu melihat ledakan itu ?!”
Beberapa berteriak. Beberapa jatuh ke tanah dan menutupi kepala mereka. Beberapa kaget dan bingung, dan yang lain hanya memandang dengan kagum.
Berhasil.
Perwira kabinet khususnya semua berdiri membeku, mata lebar dan mulut terbuka seolah-olah mereka linglung.
“Sial, itu keren sekali !!!” Gillion adalah sedikit pengecualian.
Tapi untuk Captain Sardish. Tindakan itu tidak membuatnya tergerak. Dia tidak terlalu bereaksi. Hal yang sama tidak berlaku untuk putra kapten, Alnogia, yang berjuang untuk mempertahankan penampilan luar yang tenang.
“Ini jauh lebih luar biasa, melihatnya dari dekat seperti ini…”
"Jadi, inilah kekuatan magic yang sebenarnya ..."
Bahkan Sedam atau Clara — kedua mata mereka terbuka lebar — tidak terbebas dari rasa takjub yang mencengkeram ruangan itu.
Yah, kupikir, Meteor jauh lebih kuat daripada spell serangan lain yang pernah mereka lihat, seperti Fireball. Aku tidak bisa menyalahkan mereka.
“Aku minta maaf karena memenuhi tempat latihan Anda dengan kawah. Jika itu adalah masalah, Anda dapat menagihku atas kerusakan tersebut. "
Aku senang aku telah mengkonfirmasi sebelumnya bahwa tanah itu hanya digunakan untuk tujuan pelatihan. Meski begitu, aku berpikir, aku baru saja membuat delapan lubang raksasa di tanah. Mudah-mudahan itu tidak terlalu mengganggu mereka. Aku melirik bendahara. Tagihan ganti rugi kerusakan itu mungkin benar-benar datang.
“Tapi… Tapi bagaimana…?”
“B-bagaimana itu mungkin?”
"Itu bukan trik magic penipu ... Dan tentu saja itu bukan sorcery..."
“Magic wizard… itu nyata…”
“Ada lubang raksasa di tanah… kawah besar!”
Para ksatria masih bergumam sendiri. Beberapa telah berlari ke balkon untuk melihat ke luar dan memastikan kebenaran dari apa yang telah mereka lihat dari tanda yang ditinggalkan oleh magicku.
Aku menarik napas dalam-dalam lalu menghembuskannya. Denyut nadi ku bertambah cepat dengan perasaan gembira, baik dari mengikuti tindakan dan menggunakan kekuatan yang begitu besar — tetapi saat aku menghembuskan napas, aku mengingatkan diri sendiri: Kamu tidak mendapatkan ini. The Watcher memberikan ini padamu. Membiarkan dirimu memanjakan diri dengan penampilan seperti ini? Kamu seharusnya malu dengan dirimu sendiri.
“Pesanmu telah tersampaikan”
Saat keributan mulai lepas kendali, suara yang dalam dan berat dari Captain Sardish bergema di aula.
“Aku minta maaf atas nama kami semua karena telah menyinggung Anda, Lord Margilus. Anda telah menjelaskan kepada kami betapa luar biasa kekuatan Anda. "
Jika dia terguncang oleh ini, dia tidak akan menunjukkannya, pikirku, terkesan.
"Aku tidak keberatan, Captain Sardish, dan aku, mengakui reaksiku terlalu gegabah." Aku mengangguk dengan murah hati.
Pada saat kami sampai pada pertukaran ini, kapten dan aku telah melakukan kontak mata. Dia mencoba untuk menarik kegelisahan di aula dan menenangkan ordo. Jika aku tidak memahami maksudnya dengan begitu jelas, aku ragu aku akan dapat menjawabnya dengan keyakinan seperti itu. Ketika ksatria lain melihat bahwa dia dan aku sedang terlibat dalam percakapan yang tenang, mereka perlahan-lahan menjadi tenang, dan ketertiban dipulihkan ke aula.
“Aku kira Anda sekarang memahami informasi yang kami — erhem — sang wizard agung Margilus berikan memang kredibel, ” kata Sedam.
Para kesatria itu mengangguk perlahan, seolah-olah baru saja tersadar.
"Kalau begitu, mari kita kembali ke masalah yang ada," kataku. "Aku memiliki keyakinan penuh bahwa Calbanera Knights akan mampu menangani ancaman daemon ... Namun, jika Anda membutuhkan bantuanku, aku akan dengan senang hati menerimanya."
“Bantuanmu pasti dapat menyaingi pasukan yang berkekuatan satu juta orang. Mulai hari ini, wizard agung, Lord Margilus, Anda adalah sekutu terkuat kami, ” kata Captain Sardish.
“Bersukacitalah, ladies dan sirs ordo, karena wizard hebat adalah sekutu kita!” Alnogia menyatakan, dengan waktu yang tepat, menghunus pedangnya dan mengarahkannya ke langit. “Victory to the white blade! Matilah para daemon! ”
“Victory to the white blade!”
“Matilah para daemon!”
Ksatria lain bergabung serempak, hampir secara refleks.
Alnogia memang memiliki beberapa sesuatu padanya, pikirku. Ia berpotensi menjadi pemimpin yang karismatik. Pikiran serupa pasti terlintas di benak Gillion, karena meskipun dia tampak terganggu karena dia melewatkan kesempatan untuk memulai seruan, dia tetap bergabung setelah Alnogia.
Namun… potensinya hanya itu, tidak lebih, dan aku mengetahuinya — karena aku tidak melewatkannya bahwa kapten, ayah Alnogia, telah mencubit punggung tangannya untuk mendorongnya membuat gerakan karismatiknya.
