Jalan yang menghubungkan Yulei ke Relis dan membentang ke utara ke Shrendal Kingdom yang jauh disebut Lawful Way. Aku belajar dari Sedam bahwa jalan tersebut adalah salah satu dari banyak jalan beraspal di seluruh kerajaan pada puncak ketenarannya, dua hingga tiga ratus tahun sebelumnya.
Dalam kekacauan yang mengikuti pecahnya daemon besar-besaran, kerajaan tersebut menurun dan dibagi menjadi beberapa negara bagian dan union, seperti Ryuse Alliance yang mengendalikan wilayah ini — dan lain-lain. Setelah mendengar itu, pikiran pertamaku adalah, Jadi, Shrendal adalah peradaban maju kuno stereotip dunia ini, ya? Namun, anggapanku agak salah. Shrendal Kingdom masih terus ada, dan tidak berbeda dari negara lain dengan masa lalu yang dalam.
Meskipun telah kehilangan sebagian besar wilayahnya, Shrendal Kingdom terus memegang kekuasaan dan pengaruh yang sesuai dengan statusnya sebagai negara beradab tertua di Sedia. Sebagai bukti dari fakta itu, Calbanera Knights masih bersumpah setia kepada keluarga kerajaan Shrendal (meskipun mereka tidak membayar pajak), dan Clara membual bahwa garis keturunan keluarga Andell dapat ditelusuri asal-usulnya kembali ke Shrendal Kingdom.
Clara mengeluh bahwa phantom horse akan membuat kami menonjol dengan cara yang buruk jika kami terus mengendarainya di sepanjang Lawful Way yang memiliki lalu lintas padat, jadi kami memutuskan untuk turun dan melanjutkan dengan berjalan kaki.
Meskipun ada beberapa lereng dan tanjakan di jalan, namun relatif datar, sehingga memudahkan berjalan kaki. Kami sesekali melewati penggembala yang menggembalakan ternak, pedagang dengan karavan gerobak mereka, dan pengelana sederhana. Itu sangat damai — begitu santai, aku mulai bertanya-tanya di mana semua gerombolan bandit itu, yang telah begitu banyak aku dengar, tetapi salah satu pedagang yang berkemah bersama kami di jalan dengan senang hati menjelaskan. “Baru-baru ini, seorang magic user yang hebat dan kuat pindah ke daerah itu, dan semua bandit berbalik pergi!”
Berita itu menyebar jauh lebih cepat dari yang aku kira! Meskipun, begitu aku memikirkannya, aku berasumsi sebagian besar kecepatan berita itu karena Captain Sardish dengan sengaja menyebarkan desas-desus tentangku.
Aku bertanya-tanya kapan terakhir kali aku bisa berjalan begitu tenang, tanpa beban seperti ini, selama berjam-jam. Itu pasti sudah puluhan tahun ... atau, aku pikir, Ini mungkin pertama kalinya aku mengalami hal seperti ini. Melihat ke pedesaan abad pertengahan, bepergian dengan seorang wanita cantik (tapi berisik) ... Mungkin ini pertama kalinya sejak aku tiba di Sedia bahwa aku merasa bersyukur telah dikirim, meskipun aku mungkin tidak nyaman mengakuinya kepada temanku, rekan kerja, dan tempat kerja yang aku tinggalkan.
***
Tiga hari setelah kami meninggalkan Castle Getaeus, tidak peduli betapa menyenangkan dan damai jalannya, aku mulai bosan dengan perjalanan kami yang tidak pernah berakhir. Orang-orang jaman sekarang, bosan setelah hanya tiga hari? Aku berpikir.
"Begitu kita sampai di puncak bukit itu, kita seharusnya bisa melihat Lake Ryuse dan Relis City," kata Clara.
"Betulkah?" Tanyaku, senang seperti seorang anak kecil, sebelum mempercepat langkahku menaiki lereng menuju puncak. Sekarang dia menyebutkannya, aku merasakan sedikit lebih banyak kelembaban di angin, pikirku. Ketika aku mencapai puncak, aku terpesona.
Jika aku tidak tahu sebelumnya bahwa itu adalah danau, aku mungkin salah mengira itu lautan. Biru permukaan air membentang sejauh mata memandang, ke cakrawala berkabut, tanpa tanda-tanda tepi danau di seberangnya. Aku teringat kembali ketika aku memandang Lake Biwa di Jepang, dari dek observasi — danau ini jelas lebih besar dari itu.
Jadi, ini Lake Ryuse, pikirku, tapi perhatianku segera dicuri oleh kota di tepi danau nya.
"Wow! Itu benar-benar kota berbenteng! "
Lihatlah, ada Relis City, tersebar di sepanjang tepi Lake Ryuse. Dua lingkaran tembok batu berbenteng melingkari kota, meskipun tembok terluar hanya sebagian guna memberi jalan dari tepi danau untuk sebuah pelabuhan, di mana aku bisa melihat kapal layar besar berlabuh. Sebagian besar bangunan di kota ini tampaknya terbuat dari batu, dan atapnya yang berwarna-warni membuatku senang.
Aku terkesan ketika pertama kali melihat Castle of the White Blade, tetapi kota ini berada pada level yang sama sekali berbeda.
"Tunggu! Kamu berjalan terlalu cepat! ” Itu adalah Clara.
Aku balas menatapnya. Dia berkeringat dan berjuang untuk mengimbangiku, tetapi aku tidak memperdulikannya — setidaknya pada awalnya. Aku akan berbohong jika aku mengatakan aku tidak merasakan sedikitpun rasa bersalah.
“Maaf soal itu… Aku hanya ingin melihat kota.”
“Itu bagus, tapi… bagaimana kamu memiliki begitu banyak stamina di usiamu?”
“Nah, dengar! 'Pada usiamu,' benar. Sama sekali tidak perlu disebutkan. "
Untuk menjawab pertanyaannya (meskipun aku tidak memberitahunya): Sepatu bot yang aku kenakan adalah sepatu bot magic untuk perjalanan. Jika aku mau, aku bisa berjalan dengan kecepatan yang sama seperti kuda untuk waktu yang lama dan tidak merasa lelah. Meskipun, setelah aku memikirkannya, mengambil jalan pintas seperti itu mungkin tidak akan baik untuk kesehatanku secara keseluruhan.
Relis City memanfaatkan aksesnya ke air dengan membuat parit di sekeliling tembok luar. Sebuah jembatan angkat membentang di celah itu, padat dengan lalu lintas para pedagang, petani, dan gerobak bermuatan kargo.
“Tapi kotanya benar-benar terlihat luar biasa,” kataku. “Itu membuat Yulei tampak sangat pedesaan jika dibandingkan.”
“Relis City adalah kota terbesar di Ryuse Alliance. Itu bersaing untuk tempat pertama atau kedua di antara semua kota di benua — tidak hanya dalam skala, tetapi dalam hal sejarah dan budayanya juga. ” Clara membusungkan dadanya dengan bangga.
Lawful Way tidak hanya membentang ke timur sampai Yulei, tapi juga hingga ke utara. Kota ini tampaknya menjadi transit utama, dan jumlah pelancong yang berkumpul di luar gerbang adalah yang paling banyak aku lihat di satu tempat sejak aku tiba di Sedia.
Gerbang di ujung lain jembatan angkat terbuka lebar, tetapi diapit dengan penjaga, yang sedang melakukan inspeksi terhadap orang dan barang saat mereka menunggu untuk memasuki kota. Para penjaga mengenakan helm dan chain mail yang serasi, dan dilengkapi dengan pedang dan tombak pendek. Itu seperti yang Anda harapkan dalam latar fantasi abad pertengahan mana pun, tetapi aku mencatat bahwa mereka sangat energik saat melakukan pekerjaan mereka. Semangat harus tinggi, pikirku.
Setelah sekitar dua puluh menit menunggu, Clara dan aku berhasil mencapai barisan depan, tempat kami berdiri di depan para penjaga. Di luar gerbang, aku bisa melihat alun-alun berlapis batu lengkap dengan air mancur, di sekelilingnya pria dan wanita yang seperti penyair sedang menampilkan musik.
"Perhatikan," kata Clara, menyikutku dari samping. “Di sini — tulis nama, status, dan tempat tinggalmu.”
Setelah Clara menarik perhatianku kembali dari alun-alun, seorang penjaga dengan sedikit senyum yang dipaksakan menyerahkan kepadaku aplikasi registrasi pelancong (tepatnya papan tulis kayu kosong) dan sesuatu untuk menulis. Clara, sementara itu, memiliki izin resmi, yang dia berikan kepada penjaga.
“Oh, maafkan aku tentang itu. Namaku Geo Margilus, ” kataku sambil mengejanya. "Status? Akankah 'orang biasa' tidak apa-apa? Adapun di mana aku akan tinggal… ”
“Kamu tidak perlu berpikir terlalu keras tentang itu. 'Sorcerer Guild' akan baik-baik saja, ” kata Clara. Aku tidak yakin apakah dia mencoba memberitahu atau hanya menjelaskan maksudnya, tetapi dia memberi banyak tekanan pada kata-kata itu.
"B-baiklah, aku akan menulisnya kalau begitu ..."
"Tunggu sebentar! Apakah Anda mengatakan Anda adalah Geo Margilus ?! ” seru penjaga itu, tertegun.
“Itu benar… Apakah ada masalah?”
Benar juga, pikirku, mengingat betapa cepatnya rumor tentang diriku menyebar. Aku punya firasat buruk tentang hal ini…
“Jadi, Anda magician hebat itu, kan ?! Orang yang membantu Calbanera Knights menghancurkan sarang daemon ?! ”
"Apa?!"
"Wizard hebat ada di sini ?!"
“Itu Lord Geo Margilus! Hero!"
"Itu lord wizard!"
Tidak hanya para penjaga di gerbang, tetapi orang-orang yang mengantri di belakang kami dengan cepat menyadarinya. Aku merasa wajahku memerah.
Untuk sesaat, aku khawatir aku akan dikerumuni oleh kerumunan, dengan semua orang mencoba untuk melihatku lebih baik — tetapi yang terjadi justru sebaliknya. Segera, sebuah formasi cincin terbentuk di sekitar Clara dan aku (dan penjaga yang memeriksa kami) saat semua orang mundur selangkah untuk menatap. Aku melihat berbagai emosi di semua wajah mereka: rasa hormat dan kegembiraan dari beberapa, tetapi ada beberapa kecemasan dan kekhawatiran dari orang lain.
Aku ingat reaksi yang aku dapatkan di Yulei dan merasakan suasana hatiku menurun.
“Dia terlihat sedikit lebih normal dari yang aku kira…”
“Agak… biasa?”
"Yah, kudengar dia berasal dari negara di seberang laut ..."
“Apakah itu staff yang dia gunakan untuk memanggil meteor?”
“Hei, jangan mendorong! Jika kita membuatnya marah, dia akan mengubah kita menjadi batu! "
Orang-orang mulai menggerutu, tetapi sebaliknya, tidak ada yang bergerak.
"Kita tidak akan bisa keluar kecuali kamu mengatakan sesuatu kepada mereka," kata Clara sambil mendesah. Dia tampak sangat tenang.
Tidak ada yang tahu rumor apa yang akan muncul dari apapun yang kukatakan disini, pikirku, tapi sepertinya aku tidak punya pilihan lain. Aku mungkin juga mencium selamat tinggal untuk menjalani kehidupan orang biasa ...
"Aku minta maaf atas gangguan ini, pelancong yang baik dan warga Relis." Aku berdiri dan menegakkan Staff of Wizardry di atas tanah dan perlahan berbalik untuk melihat semua orang memperhatikanku.
"Aku memang adalah wizard, Geo Margilus," lanjutku, meninggikan suaraku agar semua orang mendengar. “Senang berkenalan dengan Anda. Aku merasa suatu kehormatan untuk mengunjungi kota Relis yang indah. " Aku berhenti selama beberapa detik dan kemudian beralih ke penjaga. "Jika hanya itu, aku rasa Anda tidak keberatan membiarkanku lewat, bukan?"
“M-maafkan aku! Ya, silakan, lanjutkan. Selamat datang di Relis! ”
Selain kata-kata yang tepat, sebagai (mantan) karyawan perusahaan Jepang, aku terbiasa dengan praktik menyapa orang lain dalam gaya formal. Penjaga itu juga tidak perlu banyak diyakinkan, dan untuk menunjukkan rasa hormat, semua penjaga lainnya menancapkan ujung tombak mereka ke tanah. Astaga, itu keren, pikirku.
"Kalau begitu, teman-teman, permisi ..."
Mengakui siapa aku tampaknya membantu menghilangkan ketakutan orang-orang di kerumunan: Banyak dari mereka memanggil untuk menyambutku, atau menundukkan kepala saat mereka membuka jalan bagiku untuk memasuki kota, tetapi tidak ada yang mengulurkan tangan kepadaku untuk jabat tangan — semua orang menjaga jarak.
"Baiklah kalau begitu. Ayo pergi, ” kata Clara, tidak memedulikan kerumunan itu.
Aku ingat bahwa dia hanya menemaniku sejauh ini untuk membawa aku ke Relis Sorcerers Guild. Kami mungkin harus pergi, kalau begitu, sebelum aku menyia-nyiakan waktunya lagi, pikirku, tapi tiba-tiba seseorang menghalangi.
"Hei! Mister Geo! Mister Geo! ”
Umph. Seorang anak kecil datang terbang keluar dari kerumunan dan memelukku dengan pelukan, hampir membuatku terjatuh.
"Mister Geo!"
Aku melihat ke bawah dan melihat seorang gadis dengan mata berkaca-kaca dengan rambut berwarna kastanye menatap ke arahku. Dia adalah Mora.
"Mister Geo!" Kata Mora, memelukku lebih erat.
“H-hei, Mora. Sudah lama tidak bertemu. Aku tidak pernah mengira akan bertemu denganmu begitu cepat setelah aku tiba. "
Seandainya aku dua puluh tahun lebih muda, atau mungkin lima belas tahun lebih muda, mungkin akan membuatku bahagia jika gadis muda seperti ini begitu melekat padaku, tapi usiaku lebih dari empat puluh tahun, baik di dalam maupun di luar— kesukaannya padaku tidak berbeda dengan seorang anak kecil yang senang melihat kerabat yang berkunjung. Aku terkejut dan masih memiliki nada muluk dalam suaraku dari aktingku sebelumnya, jadi aku khawatir Mora akan tersinggung, atau berpikir aneh tentangku, tapi aku tidak perlu khawatir. Setelah aku mendapatkan kembali ketenanganku, aku menepuk kepalanya dan dengan lembut menariknya dariku.
“Tapi Mister Geo! Aku menunggumu, tapi kamu tidak pernah datang! Bahkan setelah kamu menghancurkan sarang daemon! Kemudian para ksatria datang untuk mengirimkan barang ayahku, tetapi kamu tidak ada di sana… Aku pikir kamu menghindariku! ”
“Tentu saja aku tidak menghindarimu. Bagaimana aku bisa, setelah semua yang kamu lakukan untukku? Aku juga masih punya urusan dengan ayahmu. "
“Tapi… aku hampir tidak melakukan apa-apa… Kamulah yang telah membantuku.”
Pandangan Mora mungkin benar, secara obyektif, pikirku, tapi dia adalah orang pertama yang kutemui di Sedia, dan aku tidak akan pernah melupakan perasaanku saat pertama kali aku mendapatkan kepercayaannya. (Bagi mereka yang mencatat: Ya, aku mungkin telah "bertemu" Jargle dan para bandit terlebih dahulu, tetapi aku rasa Anda tidak dapat menyalahkanku karena memilih untuk tidak menghitungnya.)
“Wizard hebat… Aku tidak bisa cukup berterima kasih atas apa yang telah Anda lakukan…”
"Nona muda kami melewati gerbang setiap kali kami keluar, menunggu Anda kembali."
Seorang pria dan wanita paruh baya yang tampak baik hati berdiri di belakang Mora. Aku kira mereka adalah pelayan yang ditugaskan untuk menjaganya. Keduanya menundukkan kepala ke arahku sebagai tanda terima kasih.
“Itu tidak terlalu merepotkanku. Tolong, jangan sebutkan itu. "
“Kami tinggal di Commerce Street. Aku tahu ayahku akan senang bertemu denganmu lagi. Mari kita pergi!" Mora menarik lenganku, tapi Clara menghalangi jalannya.
“Mora? Maaf, tapi ada urusan yang harus kami urus, ” kata Clara.
"Betulkah? Kalau begitu sampai ketemu nanti, ” jawab Mora. "Lewat sini, Mister Geo."
“Aku bilang kami!” Seru Clara, meraih lenganku yang lain dan menarikku ke arah yang berlawanan.
Apa yang terjadi di sini? Aku pikir. Apakah kedua wanita muda cantik ini sedang memperebutkan aku?
Tidak ada alasan untuk panik. Pikirkan ini secara rasional. Aku tidak ahli dalam psikologi anak, tetapi ketertarikan Mora padaku tidak bisa lebih dari apa yang seorang anak rasakan terhadap guru atau kerabat, atau sesuatu yang serupa. Clara, di sisi lain, hanya bertekad — karena rasa tanggung jawab — untuk memastikan aku datang ke Guild Sorcerers. Nah, jika aku sedikit lebih optimis, dia mungkin menganggapku sebagai rekan seperjuangan, setelah apa yang kami telah lalui bersama ...
Aku tahu banyak makhluk malang (pria paruh baya) yang salah mengira tarik-menarik sebagai "populer di kalangan wanita," tetapi aku tidak akan membuat kesalahan seperti itu.
“Um… Uh, Mora? Maaf, tapi aku benar-benar membuat Guild Sorcerers menunggu untuk waktu yang lama. Dalam situasi seperti ini, selalu lebih baik untuk menyelesaikan hal-hal terburuk terlebih dahulu. Apakah tidak apa-apa jika aku berkunjung nanti? ”
Aku harus menjaga prioritasku.
"A-aku minta maaf," kata Mora. “Kamu pasti memiliki pekerjaan yang sulit untuk dilakukan, kan?”
“Sesuatu seperti itu. Setelah semuanya selesai, aku pasti akan mampir, jadi tolong beritahu ayahmu bahwa aku akan datang, oke? ”
"Baik!" Kata Mora, cerah. “Kami tinggal di toko terbesar di Commerce Street, jadi pasti mudah menemukannya. Aku akan menunggumu! ”
Mora membungkuk dan melompat dengan senyuman di wajahnya. Kedua pelayan juga membungkuk dan mengikutinya.
Saat itu, sebagian besar penonton sudah bubar, dan salah satu penjaga membantu membubarkan kerumunan yang tersisa. Namun, sebelum penjaga kembali ke posnya, dia tidak bisa menahan diri untuk mengatakan satu hal lagi kepadaku. "Para penyair sudah mulai menyanyikan perbuatan heroikmu, Great Magician!" Itu lebih banyak informasi daripada yang ingin aku ketahui ...
"Aku lebih suka tidak menonjol lebih dari yang sudah kulakukan ..." aku menggerutu. “Tetap saja, kurasa aku tidak mengira akan bertemu Mora lagi secepat ini.”
"Betapa baiknya untukmu ..." geram Clara, nadi berdenyut di pelipisnya.
"Aku minta maaf atas hal tersebut. Pokoknya, ayo pergi. Ke Guild Sorcerers! ” Kataku, menyadari Clara sudah mendekati batasnya.
“Ya, mari kita pergi… apa yang kamu katakan barusan? Menyelesaikan hal terburuk, mari? My lord wizard. ”
“Aku bilang aku minta maaf.”
Jalanan Relis, atau setidaknya jalan utama yang beraspal, bersih dan nyaman untuk dilalui. Beberapa dari itu bahkan memiliki desain mozaik di trotoar. Sebagian besar bangunan dibangun dari kayu dan batu, setinggi tiga lantai atau lebih. Mengingat bahwa kota-kota berdinding tidak dapat meluas secara lateral, begitu konsentrasi mereka mencapai titik tertentu, satu-satunya cara untuk memperluasnya adalah bangun ke atas. Terutama dalam aspek ini, kota itu sendiri sangat sejalan dengan deskripsi kota abad pertengahan dalam materi game yang aku baca ketika aku masih menjadi pemain TTRPG aktif. Orang-orang yang lewat di jalan berpakaian warna-warna cerah, dan tidak ada dari mereka yang bertelanjang kaki. Meskipun desain pakaian mereka sebagian besar sederhana, yang lebih kaya dilengkapi dengan topi, syal, jubah, dan rok yang dikenakan pakaian mereka.
Tak satupun dari orang yang kami lewati menyadari siapa aku, tetapi banyak yang melambai atau memberi hormat kepada Clara. Dia benar-benar terkenal, bukan? Aku pikir. Kalau dipikir-pikir, dia memang mengatakan dia adalah putri seorang bangsawan.
Tunggu… pikirku dengan menggigil.
Aku telah melamun selama beberapa menit terakhir, hanya memberikan perhatian yang cukup untuk tidak kehilangan jejak Clara saat aku mengikutinya — tetapi setelah mengingat sedikit hal sepele yang mengganggu, aku memfokuskan kembali perhatianku ke jendela atas dan atap gedung-gedung tinggi.
Aku tidak mengatakan apa-apa, tetapi aku pasti bertingkah aneh, karena Clara berbalik.
"Apa yang sedang kamu lakukan?" dia bertanya.
“Bukan apa-apa, hanya… dari apa yang kudengar, di kota-kota besar seperti ini, orang membuang kotorannya dengan membuangnya dari jendela…”
"Apa?!"
Syukurlah, seperti yang kemudian dijelaskan Clara, selokan dibangun di kota-kota yang mencapai ukuran tertentu, dan Relis City tidak terkecuali. Bahkan, ada pipa ledeng yang dipasang di beberapa bagian kota, dimungkinkan oleh akses Relis ke air bersih.
“Apakah kota ini bertujuan menjadi Roma atau semacamnya?” Aku bergumam.
Aku kira aku tidak perlu heran bahwa ada perbedaan antara Eropa abad pertengahan dan Sedia — akan aneh jika tidak ada. The Watcher memang membuat gambar dunia lain yang lebih bertema novel ringan ...
“Saat kita membahas topik itu,” aku bertanya-tanya, “seberapa besar kota ini, dari segi populasi?”
“Jika aku ingat dengan benar, ketika aku melihat catatan dari beberapa tahun yang lalu, sekitar dua puluh lima ribu warga terdaftar… jika kamu memasukkan mereka yang tidak memiliki kewarganegaraan, aku kira populasi kota ini antara tiga puluh dan empat puluh ribu.”
Empat puluh ribu! Aku berpikir. Relis memang kota besar! Bahkan jika ada beberapa kota lain sebesar ini, dapat dikatakan Sedia lebih terdepan di jalur peradaban daripada Eropa abad pertengahan. Saat aku berpikir bahwa sarang daemon hanya berjarak beberapa hari berjalan kaki dari kota ini… Kami benar-benar berada di ambang malapetaka.
