Ketika kami akhirnya sampai di kota, mau tidak mau aku menyadari bahwa suasananya persis sama seperti saat aku pertama kali memasukinya. Salah satu rekan knight Liliana menggunakan skill magic komunikasi untuk memberi tahu para penjaga tentang kekalahan UBM rank Epic - Revenant Ox-Horse, Gouz-Maise - menyebabkan mereka tidak lagi bersiaga.
Begitu kami melewati gerbang, aku melihat sekeliling, tetapi Hugo dan Cyco tidak terlihat di mana pun.
“Liliana, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu,” aku angkat bicara. “Apakah kamu melihat Hugo ...? Dia temanku. Orang yang membawa gerbong dengan anak-anak ke sini. "
"Maafkan aku," katanya. “Aku berlari begitu dia memberitahuku tentang situasinya. Beri aku waktu untuk bertanya tentang dia. ”
Setelah mengatakan itu, Liliana mulai berbicara kepada para penjaga yang ditempatkan di sekitar gerbang.
Sesaat kemudian, salah satu dari mereka maju selangkah. “Setelah menjelaskan situasinya dan menyerahkan anak-anak kepada kami, orang tersebut berkata, 'Aku harus kembali ke sisi lain' dan menghilang.”
Menghilang? Aku bertanya pada diriku sendiri. Apa yang dia maksud dengan "sisi lain"? Dryfe? Tidak...
“Jadi dia logout, ya?” Aku berkata. Dia mungkin melakukannya untuk menghindari pertanyaan yang tidak boleh dia jawab. Pria itu tidak diborgol atau apa pun, jadi dia bisa offline tanpa masalah.
Aku ingin tahu apakah aku akan bertemu dengannya lagi besok, pikirku.
"Juga, dia memberiku ini," kata penjaga itu dan memberiku sepucuk surat.
"Terima kasih." Aku membukanya dan langsung menyadari bahwa itu adalah pesan yang dia tinggalkan untukku.
“Dear Ray Starling. Aku meninggalkan pesan ini kepadamu kalau-kalau kamu memilih untuk tinggal di dunia ini dan kembali ke sini dengan selamat dan sehat atau hukuman mati mu berakhir.
Pertama-tama, aku ingin mengucapkan terima kasih. Tanpamu, aku tidak mungkin membawa anak-anak kembali ke orang tua mereka atau gadis yang kita temui di gang itu.
Kamu mungkin akan ditawari banyak hadiah untuk tindakan seperti mengalahkan Gouz-Maise Gang, dan kamu dapat yakin bahwa itu semua adalah milikmu. Aku tidak membutuhkan semua itu. Faktanya, aku tidak mampu menerima penghargaan apa pun dari institusi publik kingdom.
Belum lama sejak kita bertemu, tapi aku yakin aku sudah memahami orang seperti apa dirimu. Kamu kemungkinan besar akan ragu untuk menerima apa yang ditawarkan. Namun, dengan kamu menjadi satu-satunya yang mampu melakukannya, kamu harus menjadi orang yang mengambil hadiah.
Juga, kamu bisa tenang mengetahui bahwa aku telah menerima hadiahku. Imbalanku adalah senyum nyonya Rebecca dan air mata kegembiraan yang dia tumpahkan ketika aku membawa adik laki-lakinya kepadanya.
Itu lebih dari cukup bagiku.
Jika kamu masih merasa khawatir tentang hal itu, kamu dapat membayarku kembali dengan mentraktirku makan siang pada saat kita bertemu lagi.
Mohon maaf karena ini dalam bentuk tertulis, tapi ini adalah perpisahanku untukmu.
Aku pamit. Aku berharap kita bertemu lagi. Au revoir. À bientôt.
The machine knight of ice and roses, Hugo Lesseps. ”
Aku tidak bisa berkata-kata.
Seandainya aku memilih untuk tinggal di dunia ini, ya? Aku pikir. Aku...
"Umm ... Ray?" Saat aku melamun, Liliana menatapku dengan kekhawatiran di matanya.
“Apakah kamu yakin kamu baik-baik saja?” dia bertanya.
“Oh, maaf soal itu,” kataku. "Aku baik-baik saja, terima kasih."
“Baiklah, jika kamu berkata begitu… Bagaimanapun, karena kamu telah mengalahkan Gouz-Maise Gang, mohon luangkan waktu dalam beberapa hari ke depan untuk melaporkannya ke Guild Adventurer dan kantor knight. Guild Adventurer adalah untuk hadiah, sementara para knight perlu tahu tentang penghapusan organisasi kriminal. "
"Aku mengerti. Terima kasih."
"Hari semakin larut sekarang, dan aku yakin kamu sangat lelah, jadi silahkan istirahat yang layak," katanya.
"Aku benar-benar harus," aku setuju. “Ini hari yang sangat melelahkan. Apa yang akan kamu lakukan, Liliana? ”
"Aku akan kembali melindungi Her Highness."
"... Tentu saja, bukan hanya aku di sini yang pantas mendapatkan ucapan terima kasih atas semua upaya mereka."
"Oh, tidak perlu, eheheh ..."
"Baiklah, aku akan pergi sekarang," kataku.
“Jangan ragu untuk melakukannya,” katanya. “Mari kita bertemu lagi.” Dengan itu, Liliana dan aku berpisah.
Masih login, aku melanjutkan untuk tidur di salah satu penginapan Gideon. Begitu aku membiarkan diriku jatuh di tempat tidur, semua peristiwa hari itu melintas di benakku. Namun, karena betapa lelahnya aku, aku terlelap sebelum aku dapat memikirkannya.
Kali ini, aku tidak bermimpi.
◇
Keesokan paginya, aku bangun sangat pagi.
Tidak ada sinar matahari yang mengalir melalui jendela dan langit di luar hanya tampak agak cerah, jadi mungkin saat ini sebelum fajar. Aku meletakkan tanganku di kepalaku dan langsung menemukan bahwa telinga anjing yang telah menyiksaku sepanjang kemarin telah hilang. Dengan aku yang menghabiskan malam dalam game, kemungkinan besar itu hilang karena batas waktu.
"Apa kamu sudah bangun, Ray?" sebuah suara bertanya.
Aku melihat ke tempat aku mendengar suara itu - sisi yang berlawanan dengan jendela. Di sana, aku melihat Nemesis, yang sedang duduk di kursi dan menatapku.
"Pagi, Nemesis," aku menyapanya.
"Selamat pagi, Ray," jawabnya.
Setelah itu, kami berdua saling memandang tanpa berkata-kata.
Akhirnya, aku memecah kesunyian dan mengajak Nemesis jalan-jalan. Aku membawanya ke dataran tepat di luar gerbang utara Gideon. Dengan ini adalah ketiga kalinya aku di sini, daerah itu sudah menjadi akrab bagiku.
Aku dan Nemesis melaju kencang sambil mengendarai Silver. Aku memegang kendali dan mengendalikan kudanya sementara Nemesis duduk di belakang dan memegangi pinggangku.
"Ini benar-benar menyenangkan," kata Nemesis.
"Tentu," aku setuju.
Aku terus membuat Silver berpacu melewati dataran. Setelah sekitar tiga puluh menit berlalu, aku melihat matahari mulai muncul dari balik pegunungan timur.
“Apakah kamu akan meninggalkan dunia ini?” Saat itulah Nemesis menanyakan pertanyaan itu padaku.
Aku tidak mengatakan apa-apa. Dia mengacu pada apa yang telah aku pertimbangkan di ruang bawah tanah benteng.
Jika aku memproses Infinite Dendrogram dengan cara yang sama seperti di kenyataan, itu mempertanyakanku apakah tinggal di dunia yang dipenuhi dengan kematian akan menjadi hal yang baik bagiku. Melihat mayat anak-anak yang bahkan tidak kukenal sudah cukup membuatku merasa seolah-olah hatiku dicungkil. Jika mereka adalah orang yang aku kenal, seperti Liliana atau Milianne, itu mungkin akan menyakitiku sama seperti kehilangan teman dalam kenyataan.
Namun...
“Ada yang lebih di dunia ini dari sekadar kehilangan,” kataku.
Jika aku tidak memulai Infinite Dendrogram, aku tidak akan pernah bertemu dengan Liliana dan Milliane, Rook, Marie, Hugo, Cyco dan - tentu saja - kamu, Nemesis. Aku tidak akan bisa mengenal mereka jika aku hanya tinggal di dunia nyata, dan Nemesis bahkan tidak akan terlahir.
“Kamu sadar bahwa kamu mungkin mengalami sesuatu yang menyakitkan lagi, bukan?” dia berkata.
Tentu saja, pikirku. Kamu sepenuhnya benar tentang itu. Peristiwa seperti yang kami alami kemarin mungkin kejadian sehari-hari di sini. Tapi tetap saja ...
"Jika sesuatu yang meninggalkan rasa tidak enak di mulutku mulai terjadi di hadapanku ... Aku akan menghentikannya," kataku.
Jika aku berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat, aku akan melakukan apa saja untuk mencegah tragedi semacam itu. Bagaimanapun, kemungkinan menuju masa depan yang diinginkan ada di sana, selama Anda tidak menyerah.
"Aku akan memberikan segalanya untuk meraih kemungkinan itu," kataku.
"Begitu," Nemesis berbicara dari belakangku. “Aku merasa kamu memikul beban lebih dari yang seharusnya, tetapi aku tidak dapat mengatakan bahwa ini tidak sepertimu. Ya - kamu harus berjuang untuk melindungi. Dan saat kamu melakukan itu ... "
Masih di belakangku, Nemesis dengan lembut menepuk kepalaku.
Kelembutan tangan membuatku berbalik.
"... Aku akan menjadi orang yang melindungimu."
Nemesis, yang diselimuti cahaya pagi, memberiku senyuman paling lembut.
Ekspresi itu membuatku menghadap ke depan lagi dan mengayunkan kendali Silver untuk membuatnya berlari lebih cepat. Untuk beberapa alasan, aku menjadi cukup malu sehingga aku tidak dapat melihat wajahnya lagi. Tetap saja, aku merasa harus mengatakan sesuatu padanya.
"Terima kasih ... Nemesis ..." Hanya itu yang keluar.
Saat dia memegangku, aku merasa dia tersenyum sekali lagi.
Setelah itu, kami tidak berkata apa-apa lagi.
Masih di punggung Silver, kami berlari melintasi dataran saat kami membiarkan senyum lembut itu memeluk kami.
