Asap dari Smoke Dischargers yang digunakan oleh Hugo Magingear meresap bahkan ke dalam benteng, memungkinkan aku untuk masuk melalui pintu masuk dan mencapai bagian dalam gedung tanpa terdeteksi.
Meskipun asap tebal membanjiri ruangan dan lorong di sini, aku tidak memiliki masalah untuk melihat ke arah mana. Sebenarnya, aku bisa melihat menembusnya hanya dengan sedikit menajamkan mataku. Aku hanya bisa berasumsi bahwa itu dibuat untuk tidak mempengaruhi penglihatan pengguna - anggota party Hugo. Tapi aku tidak tahu bagaimana cara kerjanya.
"Yah, kita sudah di dalam," kata Nemesis. “Tapi kita tidak tahu struktur tempat ini.”
Karena kami harus diam-diam saat bergerak melalui lorong-lorong ini, Nemesis dan aku berbicara satu sama lain secara telepati.
Sesekali, kami melewati beberapa bandit yang berlari untuk melawan Hugo, tetapi jelas bahwa mereka tidak dapat melihat kami karena asap.
“Master, menurutmu di mana kita dapat menemukan anak-anak?” dia bertanya.
Ruangan tanpa jendela di lantai dua atau lebih tinggi, atau di suatu tempat di bawah.
“Kenapa kamu berpikir begitu?”
Kemungkinan mereka melarikan diri akan lebih tinggi jika mereka dikurung di lantai pertama, dan aku melihat tanaman ivy tumbuh di dinding sekitar jendela di lantai atas. Mereka bisa menggunakan itu untuk turun dan keluar. Dengan proses eliminasi sederhana, kamu dapat menebak bahwa mereka ada di bawah atau di atas.
“Kalau begitu mereka mungkin di bawah tanah,” katanya. “Merupakan standar bagi penculik bajingan untuk mengurung anak-anak di penjara bawah tanah.”
Aku tidak tahu apakah aku bisa seyakin dia. Namun, kemungkinan itu ada, jadi aku tidak punya alasan untuk tidak mengujinya.
Saat pikiran itu melintas di kepalaku, aku menemukan celah di lorong. Ada tiga pilihan yakni maju ke depan, kiri, dan kanan. Tak jauh dari jalan ke kanan, aku melihat tangga menuju ke bawah - yang pada dasarnya memanggil kami untuk masuk.
Aku memilih untuk mengikuti panggilan itu dan turun ke bawah tanah.
"Ugh!" Saat aku menginjakkan kaki di anak tangga pertama, bau aneh datang dari bawah dan menyerang hidungku. Itu adalah bau busuk, namun akrab yang tidak dapat aku ingat - atau mungkin tidak ingin aku ingat. Namun, aku tidak dapat mundur hanya karena itu, jadi aku mengumpulkan tekadku dan melangkah lebih jauh.
Tangga, lantai, dinding, dan langit-langit semuanya terbuat dari batu, persis seperti yang Anda harapkan. Langit-langitnya dua kali lebih tinggi dari tubuhku, sementara jarak antar dinding bahkan lebih besar dari itu.
Aku tidak akan kesulitan mengayunkan Nemesis ke sini, pikirku.
Aku juga mau tidak mau memperhatikan kelembaban unik yang meresap di udara dan lumut hijau tua yang tumbuh di langit-langit dan dinding.
"Sungguh suram," komentar Nemesis.
Bagaimanapun, ini adalah penjara bawah tanah, kataku padanya. Selain itu, lumut dan kelembapan ini merupakan tanda yang jelas bahwa ada air bawah tanah yang bocor dari suatu tempat.
"Yah, bagaimanapun juga ini adalah benteng yang ditinggalkan."
Tinggal di sini dalam waktu lama tidak baik untuk kesehatan anak-anak.
“Jika bajingan itu peduli dengan kesehatan anak-anak kecil, mereka tidak akan menculik atau membunuh mereka.”
...itu benar.
Melihat sekilas bawahan yang kami kalahkan di gang belakang atau di sekitar gerbong kereta sudah cukup untuk mengetahui bahwa mereka sama sekali tidak peduli dengan kehidupan anak-anak. Hanya mengingat kata-kata dan perilaku mereka membuatku muak.
“Gh ...”
"Apakah kamu merasakan itu, Master?" tanya Nemesis. Dia tidak mengatakan apa yang dia maksud dengan "itu". Namun, aku tahu tanpa dia harus mengungkapkannya dengan kata-kata.
"Itu dimulai saat aku mulai menuruni tangga," kataku dengan menutup mulut. Aku akhirnya teringat di mana terakhir kali aku menghirup bau busuk ini.
Tidak perlu lagi berbicara secara telepati. Tidak perlu bersembunyi ...
... karena sesuatu di ujung lorong sudah memperhatikan kami.
“Ada sesuatu di sana …” kata Nemesis.
"Ya," aku mengangguk.
Aku diserang oleh berbagai bau. Bau kelembaban yang bertiup, udara pengap, dan lumut yang menutupi dinding bercampur dengan bau darah dan daging busuk. Aku akrab dengan bau ini karena bau itu selalu ada di sekitarku selama malam aku berada di Tomb Labyrinth. Tidak mungkin aku bisa salah.
"Uuuaaaagghhh ..." Sebuah erangan mencapai telingaku. Itu diikuti dengan gemeretak tulang. Suara itu melengkapi pencitraan itu dan membuatku semakin yakin bahwa baunya adalah "undead".
Wounded Zombies mengerang saat mereka mendekatiku. Daging mereka yang membusuk menempel di tulang mereka, cairan menetes dari pustula dan bisul. Civilian Skeletons menutup jarak di antara kami, gigi mereka berderak saat mereka bergerak di depan.
Pemandangan itu merampas kata-kataku. Reaksi itu mungkin tidak beralasan, mengingat aku sudah menghadapi monster undead di Tomb Labyrinth, tapi ada perbedaan penting antara Zombie dan Skeletons di sana dan yang ada di hadapanku.
Itu bukanlah jumlah mereka. Tentu, ada beberapa dari mereka, tapi perbedaan yang ada dalam pikiranku jauh lebih penting.
Itu juga bukan kekuatan fisik mereka. Satu tatapan saja sudah cukup untuk mengatakan bahwa undead ini secara signifikan lebih lemah daripada yang ada di Tomb Labyrinth.
Perbedaan besar yang aku pikirkan adalah bahwa semua itu adalah akibat dari kematian seseorang.
"... P-Persetan."
Aku tidak tahu dengan siapa aku berbicara - mungkin kenyataan keji yang memungkinkan pemandangan itu dapat terjadi - tetapi kata-kata itu adalah yang pertama keluar dari bibirku sebelum aku mulai mengulanginya di kepalaku.
"Mengerikan sekali ..." Nemesis menyela.
Aku menutup mulutku, amarah menguasaiku dalam bentuk gertakan gigi melawan gigi, sementara Nemesis - meski memiliki fobia undead - menunjukkan rasa kasihan yang jauh lebih besar daripada rasa takut.
Gerombolan undead terdiri dari skeleton yang sangat kecil. Aku kira-kira dua kali lebih tinggi dari mereka semua.
Jumlah mereka cukup banyak untuk menutupi seluruh lorong.
Tidak ada yang harus mengatakannya. Aku tahu persis siapa mereka sebelum mereka menjadi ... ini.
“Perutku terasa sakit …”
Undead mungil mendekati kami, mengulurkan tangan kecil mereka. Menggenggam senjata yang sudah usang, mereka perlahan-lahan menyerang kami - para penyusup.
Aku pernah melihat hal yang serupa di Tomb Labyrinth, tapi undead yang terbuat dari mayat orang terlalu berbeda dari yang diciptakan hanya sebagai undead. Hanya dengan melihat mereka sudah cukup untuk mengisiku dengan emosi yang hampir tidak dapat aku tahan.
"Tampaknya para bandit memiliki seseorang yang bisa menggunakan necromancy di antara mereka," kata Nemesis. “Mereka telah menggunakan kembali anak-anak yang mereka bunuh.”
"Kamu baik-baik saja, Nemesis?" Aku bertanya.
"Ha!" dia tertawa tanpa humor dalam nada suaranya. “Ketakutanku tidak relevan sekarang. Bagaimana mereka bisa melakukan ini pada anak-anak? ”
“ Aku merasakan hal yang sama, ” kataku.
Dengan mata tertuju pada gerombolan undead, mau tidak mau aku bertanya-tanya apakah mungkin menyelamatkan mereka. Tapi aku sudah tahu jawabannya. Anak-anak itu sudah tersesat.
Jika ada cara untuk menghidupkan kembali orang dari kematian, negara yang dilanda perang ini akan melakukannya berabad-abad yang lalu. Itu berarti itu tidak ada atau itu adalah metode yang bahkan kingdom tidak bisa lakukan. Kesimpulannya, aku tidak bisa menyelamatkan mereka.
"Katakan padaku, Nemesis," aku angkat bicara.
"Apa itu?" dia bertanya.
“Apa yang terjadi pada undead saat mereka mati?”
Undead di Tomb Labyrinth - dungeon buatan - bukanlah mayat yang sebenarnya, tetapi hanya ciptaan. Namun, meskipun mereka memiliki nama yang sama dengan monster di sana, Wounded Zombies dan Civilian Skeletons dihadapanku ini pernah menjadi makhluk hidup. Itu membuatku bertanya-tanya tentang apa yang akan terjadi dengan jiwa mereka.
“Aku tidak tahu,” kata Nemesis dengan nada menyesal. “Beberapa hanya mayat kosong, sementara yang lain masih memiliki jiwa yang terperangkap di dalam tubuh. Aku tidak tahu apa yang akan terjadi pada mereka saat tubuh mereka dihancurkan. "
"Aku mengerti..."
“Namun, aku percaya yang terbaik adalah mengakhiri keberadaan menyakitkan mereka sebagai undead,” tambahnya.
"...Ya."
Jarak antara aku dan anak-anak undead menjadi hanya lima meter.
Cahaya yang bersinar redup di dinding menerangi wajah zombie dan undead sangat terlihat bahwa beberapa dari mereka memiliki jejak fitur wajah saat mereka masih hidup.
Aku menutup mataku dengan erat dan tetap seperti itu selama beberapa detik. Lalu aku membukanya dan mengarahkan punggung tangan kiriku ke anak-anak undead.
"Maafkan aku."
Aku membuat Miasmaflame Bracer kiriku membakar semuanya dengan aliran Purgatorial Flames. Tulang kecil mereka, daging yang membusuk, dan sedikit rambut yang tersisa dipeluk oleh kobaran api yang hebat dan dengan cepat terbakar habis. Hanya butuh beberapa saat bagi mereka untuk kehilangan HP mereka dan terus terbakar sebagai mayat yang sebenarnya, daripada monster undead.
Asap hitam menyelimuti lorong sebelum mulai mengikuti langit-langit menaiki tangga dan bercampur dengan tabir asap putih.
Aku menghentikan aliran api, membuatnya berhenti terbakar, dan tidak meninggalkan apapun kecuali sisa-sisa kremasi.
[Berhasil melenyapkan lebih dari 100 monster yang sesuai dengan kondisi "Undead dari level total yang sesuai"]
[Karena memenuhi persyaratan job, "Paladin" dan kondisi total eliminasi, "Eliminasi 100 monster yang sesuai," skill "Purifying Silverlight" telah diperoleh
Sebuah pesan mengatakan kepadaku bahwa aku telah mempelajari skill baru, tetapi aku merasa tidak ada kegembiraan dari pesan itu. Hatiku sesak.
Aku berdiri diam. Aku perlahan-lahan menyatukan tanganku. Seperti yang akan aku lakukan saat berdiri di depan kuburan, aku berdoa untuk kebahagiaan mereka di dunia selanjutnya.
Tiba-tiba, aliran udara yang diciptakan oleh panas membuat hembusan angin melewati lorong bawah tanah ini.
“T h a n k y o u.”
Saat angin bertiup, kata-kata itu masuk ke telingaku.
Tapi aku yakin itu hanya angan-angan di kepalaku. Itu adalah ilusi yang lahir dari keinginanku agar jiwa mereka diselamatkan.
"Master," panggil Nemesis padaku.
"Apakah ini, Nemesis?" Aku bertanya sambil meletakkan tanganku di dada dan mencoba menahan beratnya situasi. "Apakah ini ... Apakah ini perasaan yang akan dikatakan Hugo saat itu?"
"... Ya," katanya. "Jika, di suatu tempat jauh di dalam, Master Maiden tidak percaya dunia ini hanya sebuah game ... Jika kamu mengakui kehidupan dunia ini sama nyatanya dengan duniamu..." Aku terdiam.
“... maka beban kehidupan yang kamu pikul di Infinite Dendrogram terlalu nyata untukmu.”
“Terlalu nyata, ya?” Aku bertanya. Realitas pahit dari beban hidup yang berat. “Kamu mungkin benar ...” Dunia ini sangat realistis sehingga sulit untuk membedakannya dari kenyataan. Di suatu tempat jauh di dalam, aku bahkan percaya bahwa tian yang tinggal di sini sebenarnya memiliki pikiran dan jiwa. Meskipun kepalaku mengatakan kepadaku bahwa itu semua hanyalah sebuah game, aku tidak dapat menghilangkan perasaan itu. Itulah mengapa melihat tian mati karena Gardranda telah meninggalkan rasa tidak enak di mulutku. Itu juga alasan mengapa aku berusaha sekuat tenaga untuk melindungi Milianne dari akhir seperti itu.
Kasus ini tidak berbeda. Kecuali sekarang, semua undead yang aku hadapi sebelum ini adalah sekelompok manusia yang telah mencapai kesimpulan yang menyedihkan.
Aku tidak tahu arah kehidupan mereka. Aku tidak tahu bagaimana mereka bisa seperti ini. Mereka tidak pernah berada di dekatku, jadi tidak ada cara bagiku untuk mengetahuinya. Namun, cara mereka berakhir terlalu kejam bagiku untuk mengabaikannya sebagai tragedi keseharianmu, dan perasaan yang membanjiri hatiku terlalu kuat untuk diabaikan.
Rasanya yang begitu buruk hingga terasa membakar tenggorokanku kini meresap ke dalam dadaku, bercampur dengan banyak kesedihan dan amarah.
"Di dunia ini - di mana nyawa hilang jauh lebih mudah daripada di duniamu - disposisi yang kamu miliki ini mungkin membuatmu sangat menderita," kata Nemesis.
"... Itu benar," kataku lemah. Aku sebenarnya hampir menangis. Itu sangat buruk sehingga sebagian dari diriku ingin membuang semuanya.
Aku mungkin bukan orang pertama yang merasa seperti ini. Banyak dari mereka yang memiliki kesamaan denganku mungkin tidak tahan untuk mengalami rasa kehilangan yang luar biasa ini lebih dari sekali dan malah memilih untuk tidak pernah menyentuh Infinite Dendrogram lagi. Sisi diriku sebenarnya mendorongku untuk melakukan hal yang sama.
"Namun, aku ... Belum." Aku masih belum putus asa.
Aku masih harus menyelamatkan anak-anak lainnya. Aku masih memiliki janji untuk dipenuhi.
Dan yang terpenting, aku masih harus memastikan bahwa orang bodoh yang menciptakan pemandangan ini mendapatkan apa yang pantas kepadanya. Aku harus membuatnya membayar.
Aku mengalihkan pandanganku ke anak-anak - yang sekarang hanya debu.
Tersembunyi di bawah sisa-sisa mereka adalah sebongkah logam yang bertuliskan sesuatu dalam bahasa umum Infinite Dendrogram.
Tercantum "Maise’s Utility Child Civilian Skeleton, Specimen No. 87".
Itu adalah sebuah tag. Hanya itu yang tersisa anak kecil dari orang yang memakaikannya.
Kata-kata dan angka di atasnya membuatku semakin sadar bahwa musuhku ini tidak dapat dimaafkan. Apakah ini sebuah game atau bukan, aku tidak bisa membiarkannya begitu saja.
"Ayo pergi, Nemesis," kataku. "Kita pasti akan menemukannya di ujung lorong ini. "
“Dimengerti!” Lalu, kami mulai berjalan ke depan.
◆◆◆
Salah satu dari dua pemimpin Gouz-Maise Gang - Lich Maise.
“Hm?” Aku berkata. Penurunan jumlah Minion Capacity ku membuatku sadar bahwa beberapa undead dibawah komandoku telah lenyap.
Untuk lebih spesifiknya, unit-unit yang mati itu hanya sampah yang aku buat untuk menghabiskan waktu. Aku meninggalkan hal-hal kecil di lorong bawah tanah untuk bertindak sebagai penjaga.
Mereka lemah, jadi satu-satunya kegunaannya adalah sebagai alarm. Aku tidak khawatir tentang apa pun. Aku pikir aku mungkin telah kehilangan sesuatu yang benar-benar berharga.
Namun, hal itu mengejutkanku. Aku tahu bahwa ada penyusup yang menyebabkan keributan di permukaan, tetapi aku juga tidak tahu bahwa ada seseorang di bawah tanah.
"Gouz." Aku menggunakan item magic yang membuatku tetap berhubungan dengan permukaan.
"Ya?" Dia bertanya.
“Bagaimana keadaan di sana?” Aku bertanya.
"Beri aku waktu lima atau enam menit lagi," jawab Gouz. “Semuanya harusnya sudah berakhir saat itu.”
"Kalau begitu, saat bawahan kita semua mati, masuklah untuk menghancurkan penyusup itu," kataku. "Aku akan mengatasi tikus di penjara bawah tanah ini. Setelah ditangani, kita akan pindah. "
"Gotcha," katanya. "Oh ya, sepertinya ini akan memberiku banyak bekal makan siang, jadi beri tempat persediaan tambahan untukku, ya?"
"Tentu saja." Aku memiliki beberapa tempat kosong yang dimaksudkan untuk mayat di suatu tempat di sekitar sini. Aku bermaksud untuk membawa semuanya bersama dengan inventory yang berisi harta berhargaku dan ritual.
“Setelah kamu selesai dengan penyusup itu, tunggu di depan gerbang,” kataku.
"Tentu," kata Gouz.
Aku memutuskan koneksi.
Dengan itu permukaan telah diurus, pikirku. Meskipun bawahan kami semua adalah orang lemah yang masih duduk di job low-rank pertama mereka, menghadapi mereka semua dan bertahan hidup bukanlah tugas yang mudah. Itu berarti penyusup itu cukup tangguh. Namun, Gouz berada di level lain.
Dia telah mencapai level maksimum, memiliki job high-rank, dan - dalam hal pengelompokan job gladiator secara keseluruhan - dia pasti termasuk di antara lima teratas di negara ini. Jika Figaro tidak ada, tidak aneh bagi Gouz untuk mengambil alih kursi Over Gladiator.
Aku juga berada di level maksimal. Tidak hanya itu, aku berada di puncak negara ini dalam hal necromancy, dan memiliki Job Superior dalam jangkauan tangan. Aku tidak tahu seberapa kuat penyusup itu, tetapi selama mereka bukan Superior dan tidak memiliki Job Superior, tidak ada yang perlu kami takuti.
Namun, ada sesuatu tentang mereka yang sangat membuat penasaran.
“Apa urusan mereka di sini?” Aku bergumam. Mereka seharusnya sudah sangat sadar sekarang bahwa usaha untuk melenyapkan kami tidak sebanding dengan usahanya.
Apakah mereka tertarik dengan harta kami? Aku pikir. Bahkan termasuk jumlah uang yang aku kirim ke Caldina dipertimbangkan, uang yang kami miliki sangat besar. Jika seseorang ingin cepat kaya, mencurinya akan menjadi metode yang sangat layak.
Namun, jika mereka benar-benar berencana untuk melakukan hal semacam itu, itu memberitahuku semua yang perlu aku ketahui tentang mereka.
"Baiklah, sekarang ... Aku percaya ini adalah waktu untuk mempersiapkan penyambutan bagi penyusup tidak manusiawi ku."
