Sepuluh tahun yang lalu, beberapa bulan setelah kekacauan setelah pecahnya wabah daemon mereda, seorang pria dari sebuah desa di bawah wilayah keluarga Corbal datang membawa persembahan yang aneh. Jika Knave tidak melihatnya, dia mungkin akan menjalani hari-harinya tanpa perubahan, seorang bangsawan biasa di Relis.
"Apa itu? Kelihatannya menjijikkan, ” kata Corbal, ketika dihadapkan dengan apa yang hanya bisa digambarkan sebagai tengkorak imp — permukaan hitamnya berkilau, seolah-olah telah dipernis hingga mengkilap.
"Aku setuju, sir," kata pelayan tua Corbal. “Untuk berpikir akan ada orang yang menerima ini sebagai benda pusaka… Itu tidak masuk akal.”
Kepala pelayan itu benar. Siapapun yang memiliki sedikit akal sehat akan berpikir sama. Namun, sesuatu tentang benda aneh itu pasti telah menarik perhatian Corbal. Dia mengangkatnya lebih dekat ke wajahnya, mengintip ke dalam rongga mata tengkorak yang kosong, di mana dia melihat, atau mengira dia melihat, kilatan keemasan samar.
“Jika itu adalah sesuatu yang tidak akan diterima orang lain…” kata Corbal perlahan, “semakin banyak alasan untuk menyimpannya, menurutku. Ini memiliki dampak yang lebih besar sebagai barang pameran daripada patung, atau apa pun yang dimiliki orang lain. ”
Begitu Corbal mulai menyimpan tengkorak itu di kamar tidurnya, perubahan kecil terjadi padanya: Dia bisa melihat permusuhan dalam pandangan orang lain. Dia bisa mendengar suara orang-orang yang berbicara di belakang punggungnya.
Tidak butuh waktu lama untuk perubahan kecil itu memiliki efek signifikan pada jiwanya.
Pada hari ketiga, Corbal memandang manusia tidak lebih dari kumpulan kedengkian yang bertekad untuk mengejeknya. Pada hari ketujuh, dia mulai menawarkan darahnya sendiri pada tengkorak itu. Pada hari sepuluh, dia menyambut seorang bishop daemonist ke rumahnya.
“Aku tahu Anda, dari semua orang, akan memahami betapa pentingnya tujuan kami,” kata bishop.
"Ya ... Kita harus membasmi makhluk tidak masuk akal dan menjijikkan itu dengan cara apa pun," Corbal menjawab. "Manusia tidak memiliki tempat di Sedia."
Bishop itu adalah orang yang mengirim tengkorak daemon ke Corbal. Dia tidak memiliki rambut, dari ujung kepala sampai ujung kaki, dan pernah menjabat sebagai kepala desa kecil di tanah Corbal. Pada saat tengkorak itu tiba di estate Corbal, dia telah mengubah seluruh desa menjadi daemonisme.
“Tetapi Anda tidak boleh terburu-buru,” bishop memperingatkan. “Kita belum memiliki kekuatan yang cukup untuk menyebabkan kepunahan umat manusia. Itulah mengapa aku ingin Anda mendapatkan dukungan untuk tujuan kita di Relis. "
"Anggap saja sudah beres. Sebelum kebenaran terungkap padaku, satu-satunya keinginanku dalam hidup adalah hidup dengan nyaman. Tapi sekarang tidak lagi. Aku akan bekerja keras untuk menyeret para pedagang tercela itu keluar dari kekuasaan. "
"Kalau begitu aku harap Anda akan menemukan wanita-wanita ini bisa berguna."
Bishop itu memberi Corbal lima assassin dark elf. Dia tidak mendapatkannya sendiri, tetapi menerimanya dari daemonist yang lebih tinggi dalam struktur kekuasaan.
Corbal menggunakan para elf untuk memperluas jangkauan pengaruhnya di kota, membunuh lebih dari selusin politisi saingannya. Dia diberi tahu bahwa para elf tidak mampu mencapai potensi mereka yang sebenarnya, akibat dari metode yang digunakan untuk mencuci otak mereka, tetapi itu tidak ada bedanya bagi Corbal. Di matanya, mereka luar biasa. Bahkan Guild Rogues tidak dapat melacak pembunuhan itu kembali padanya. Namun, masih membutuhkan sepuluh tahun sebelum Corbal bisa naik ke puncak faksi bangsawan, satu-satunya faksi lain di kota yang bisa berdiri berhadapan dengan para pedagang. Selama waktu itu, dia memimpin semua pelayannya, termasuk kepala pelayannya, ke dalam pelukan kultus daemonist.
Seperti yang diinstruksikan oleh bishop, Corbal mengadakan upacara daemon setiap bulan. Tanpa gagal, tulang yang tak terhitung jumlahnya dari manusia yang tak terhitung jumlahnya yang dia korbankan untuk memenuhi dasar danau bawah tanah di bawah estate miliknya.
Semuanya berjalan sesuai rencana — sampai beberapa hari yang lalu.
Itu terjadi tepat ketika Corbal membuat rencana untuk akhirnya menyingkirkan Zatow Brauze, salah satu duri terburuk di hadapannya. Seorang pria telah muncul yang, dengan beberapa tipuan yang dia sebut magic, mampu dengan mudah menghancurkan sarang daemon. Itu membuat Corbal marah. Orang seperti itu seharusnya tidak dibiarkan ada! dia kesal.
“Kita harus mengalahkan Geo Margilus dengan cara apapun,” kata bishop, yang telah kembali dari desanya untuk melaporkan masalah tersebut.
“Ya, aku tahu itu dengan baik. Menghancurkan mereka yang mengancam daemon adalah panggilan tertinggi kita, ” jawab Corbal.
Corbal dan bishop membuat plot. Kesempatan pertama mereka untuk menyingkirkannya datang ketika Margilus dan chairman menjadwalkan pertemuan. Ada sedikit yang bisa diperoleh Corbal secara politis dari terburu-buru melakukan pembunuhan tanpa terlebih dahulu memastikan dampak yang menguntungkan baginya, tetapi seperti yang dia ingatkan pada dirinya sendiri, kenaikannya ke tampuk kekuasaan di Relis hanyalah alat untuk mencapai tujuan. Hasil yang paling menguntungkan baginya adalah Brauze dan Margilus mati, tetapi jika hanya satu yang mati, yang lain dapat dijebak atas pembunuhan. Bahkan jika keduanya selamat entah bagaimana, insiden itu kemungkinan akan menyebabkan perselisihan, yang bisa dimanfaatkan Corbal.
Namun, tidak hanya upaya pembunuhan itu gagal, ketika Corbal bergegas ke tempat kejadian untuk melihat Margilus, Corbal terkejut. Pria yang mengaku sebagai magician hebat ini mengenakan equipment yang layak menyandang gelarnya, tapi dia sendiri tidak terlihat berbeda dari pria paruh baya biasa. Mengapa Margilus ini begitu berbakat tapi dia sendiri tidak? Corbal sangat marah.
Dengan amarah yang menyulutnya, Corbal berusaha menginjak-injak segala sesuatu yang dimiliki Margilus. Dia memerintahkan serangan terhadap keluarga pedagang tempat Margilus tinggal, tapi itu juga berakhir dengan kegagalan.
Sementara Corbal mencabut rambutnya karena kegagalan ini, dia menerima laporan bahwa sekelompok adventurer dan penjaga kota sedang menyisir Relis untuk mendapatkan informasi tentang daemonist.
Awalnya, Corbal tidak membiarkan hal ini mengganggunya. Ini bukan pertama kalinya dia harus menghindari kecurigaan — dia telah dengan cekatan menanganinya berkali-kali sebelumnya — tapi kali ini berbeda. Pengejarnya lebih gigih dari sebelumnya. Lebih buruk lagi, dia mengetahui bahwa Guild Rogues telah pergi ke saluran pembuangan untuk berburu daemonist, dan dia tahu mereka tidak akan kembali dengan tangan kosong.
Ketika dia memutuskan untuk mengambil tindakan, upayanya digagalkan lagi dan lagi, oleh adventurer, penjaga kota, dan Guild Rogue.
Relis City seharusnya menjadi milikku untuk dikuasai dan dihancurkan! dia kesal. Tapi sekarang kota menyudutkannya, dan dia tahu hanya masalah waktu sebelum taman bermainnya menjadi penjaranya.
Namun, sudah terlambat sebelum dia menyadari keniscayaan ini. Pionnya yang paling hebat telah diambil darinya, dan kota itu dipenuhi dengan suara-suara yang mengklaim bahwa dia adalah seorang daemonist. Rumahnya selalu diawasi; dia tidak bisa mengambil satu langkah pun untuk keluar dari mansionnya. Bahkan orang-orang yang tidak terlibat dalam upaya itu pun ikut mengomentarinya.
Meski sulit dipercaya, sumbernya mengatakan kepadanya bahwa semua ini diatur oleh wizard terkutuk itu, Margilus.
"Lord Corbal," kata bishop. “Kita tidak punya pilihan. Kita harus memulai upacara terakhir. "
"Margilus sialan itu!" Corbal mengomel. "Dia pikir dia siapa, datang ke sini dan merusak semua yang telah aku kerjakan ?!"
Kerumunan orang telah berkumpul di luar rumah Corbal, bersorak dan mencemooh. Corbal terpojok sekarang, dan sebelum waktunya melaksanakan solusi akhir yang telah dia dan bishop kerjakan dengan susah payah tampaknya menjadi satu-satunya pilihan yang tersisa yang tersedia bagi mereka.
“Seandainya kita punya waktu lima tahun lagi untuk menyempurnakan kutukan,” tambah pendapat bishop, “kita bisa membangkitkan djaevul sebenarnya…”
“Menurutmu, berapa ratus daging dan darah manusia yang telah kita korbankan untuk itu? Itu harusnya cukup lengkap untuk memusnahkan mereka. "
“Ya… Mari kita berharap demikian,” kata bishop, sambil menatap dengan penuh kegembiraan pada tengkorak daemon, yang diletakkan di atas altar — ukurannya telah tumbuh menjadi lima kali lebih besar dari saat Corbal pertama kali melihatnya.
Bishop berlutut di depan altar dan mengucapkan kata-kata kotor ke tengkorak. Sebagai tanggapan, tengkorak itu mulai bergetar. Sebuah cahaya kuning bersinar di rongga matanya, semakin kuat setiap detiknya.
Saat itu, pintu ruangan terbuka. Seorang utusan menyampaikan kepada Corbal bahwa Geo Margilus mendekat, penjaga kota dan sekelompok party adventurer mendekat dari belakang.
***
Knave Corbal tidak sulit untuk ditemukan. Dia tidak meninggalkan rumahnya, sebuah rumah megah di distrik perumahan kelas atas yang menghadap ke kota, selama berhari-hari — setidaknya menurut pengawasan para adventurer.
Pada saat kehadiranku diminta, party adventurer, penjaga kota, dan rogue sudah mengepung rumah Corbal. Aku meninggalkan Reyha dengan penjaga kota dan party Sedam menemaniku ke mansion.
Seperti estate bangsawan dan pedagang kaya lainnya, rumah Corbal dikelilingi oleh tembok tinggi. Gerbang yang tertutup rapat dihiasi dengan lambang yang memperlihatkan pedang dan layar — yang sama dengan yang dijelaskan Reyha dalam kesaksiannya. Tidak ada tanda atau suara siapapun dari balik gerbang — hampir tampak seperti ditinggalkan. Sebaliknya, alun-alun di depan mansion itu penuh dengan orang.
“Aku tidak pernah menyangka Lord Corbal akan bersekutu dengan para daemon…”
“Tapi itu masuk akal, bukan? Aku tidak tahu bagaimana kita tidak pernah mempertanyakannya sebelumnya. "
“Menurutmu, apakah kematian istriku ada hubungannya dengan dia…?”
Selain para adventurer dan penjaga yang aku pekerjakan, banyak warga biasa yang datang untuk menyaksikan konfrontasi tersebut.
Fakta bahwa Corbal belum menunjukkan dirinya, meskipun ada keributan di depan pintunya, aku pikir, entah berarti dia telah menyerah, dia memiliki jalan rahasia yang bisa dia gunakan untuk melarikan diri, atau ... dia mungkin sedang mempersiapkan untuk pertahanan terakhir. Intuisiku memberitahuku bahwa ini situasi yang terakhir… Setidaknya, itulah yang akan dilakukan penjahat dalam setting fantasi. Kalau ini TTRPG, aku bisa menjamin itu.
"Lord Wizard! Kapanpun Anda siap, berikan perintah dan kami akan menyerbu gerbang. "
Tujuh penjaga kota dengan baju besi lengkap membentuk barisan di depanku. Masing-masing mengenakan baju besi pelat lengkap dan dilengkapi dengan perisai, cambuk, dan busur.
Sebelum kami berangkat, aku telah meminta kapten penjaga untuk memberiku unit elit penjaga kota untuk menemaniku (meskipun, seolah-olah, aku yang menemani mereka). Sejauh yang aku tahu, mereka tampak cukup kuat — setidaknya dibandingkan dengan Calbanera Knights.
"Aku minta maaf karena menyeretmu bersamaku padahal kamu sudah melakukan begitu banyak hal," kataku, menoleh ke Sedam.
"Mempertimbangkan berapa banyak kamu telah membayar kami di muka, jangan sebutkan itu," jawab Sedam dengan senyum gagah berani.
Menghitung tujuh penjaga, enam anggota party Sedam, dan aku, unit kami dengan total empat belas orang kuat, belum lagi party lain yang ditempatkan di sekitar mansion untuk mencegah siapa pun melarikan diri. Secara keseluruhan, ini adalah kelompok yang agak besar untuk tugas itu, pikirku, tapi aku lebih suka terlalu siap.
“Untuk catatan yang lebih serius…” Sedam berkata, “Jika Corbal tidak datang dengan sukarela, aku tidak akan meremehkannya.”
“Apa yang membuatmu berkata begitu?” Aku bertanya.
“Corbal pasti sudah mendengar rumor tentangmu. Apapun rencananya, kamu bisa bertaruh dia akan memiliki metode untuk berurusan dengan sorcerer. "
“Metode macam apa yang menurutmu akan dia gunakan?” Aku agak bingung. Apa hubungannya sorcery denganku?
“Metode paling umum untuk menonaktifkan sorcery adalah Sympha Myude,” jawab Clara, terlihat jengkel. "Corbal memiliki rumor bisa menggunakan sorcery."
"Sympha ... Apa?"
“Itu adalah spell yang menghapus suara di area tertentu. Bukankah itu akan menimbulkan masalah bagimu? ”
Jadi, ini seperti spell Silence D&B, pikirku.
“Ya… itu akan menjadi masalah.”
"Kupikir begitu," kata Clara. “Cara lain termasuk menggunakan spell light atau darkness untuk menghalangi penglihatan sorcerer, dan mana sorcerer dapat dikuras dengan menggunakan materia atau monster tertentu juga.”
Aku tidak perlu heran, pikirku. Kuatnya sorcery, tidak heran jika orang-orang mencari cara untuk melawannya ... Ini bisa menimbulkan masalah. Itu menunjukkan bahwa bahkan magic user Level 36 tidak dapat menangani semuanya sendirian.
“Jika spell pembatalan suara itu digunakan pada kita, apa yang harus kita lakukan?” Aku bertanya.
“Tindakan terbaik adalah keluar dari area yang terkena dampak. Dengan asumsi sorcery Corbal setara dengan seorang pemula, dia seharusnya tidak dapat mempengaruhi area yang luas. Salah satu opsi untuk grup dengan banyak sorcerer adalah menyebar sehingga beberapa sorcerer tidak dapat terpengaruh sekaligus. "
Jadi, jika satu orang dibungkam, yang lain masih bisa melakukan merapal spell…
“Kalau begitu, Clara, bisakah kamu dan Torrad menjauh dariku?” Aku bertanya.
“Mengapa kita tidak memecah menjadi dua kelompok, party ku sebagai satu kelompok, dan kamu serta penjaga sebagai kelompok lainnya?” Sedam menyarankan.
"Kedengarannya seperti sebuah rencana," Clara setuju.
Meskipun jika kami berpisah, kami mungkin akan berakhir di tempat yang sama pada akhirnya, pikirku, tapi itu bukan rencana yang buruk secara keseluruhan.
"Dengan semua orang melongo ... maksudku — dengan semua saksi, menurutku yang terbaik adalah kamu mengumumkan kedatanganmu sebelum kita mendobrak pintu," kata Clara.
“Ugh… Ya, aku mungkin harus…”
Aku tahu aku harus mengikuti nasihat Clara, tapi aku benar-benar berharap bisa menghindarinya.
Alun-alun di depan mansion Corbal dipadati warga Relis dari semua lapisan masyarakat. Sebagian besar mungkin datang untuk melihat aksi ku untuk menuntut balas dendam pada Knave Corbal. Mungkin caraku mengarahkan penyelidikan selama beberapa hari ini terlalu mencolok; semua orang di kota tampaknya tahu bahwa Corbal adalah seorang daemonist yang dicurigai. Itu tidak membantu bahwa sifat kejahatan yang dituduhkan Corbal begitu ekstrim. Desas-desus pertama menghasilkan desas-desus sekunder, yang menghasilkan desas-desus tersier, dan seterusnya.
Bukan hanya para penonton yang penasaran — para penjaga kota dan adventurer, juga, menatapku dengan antisipasi, seolah berkata, "Apa yang akan dilakukan magician hebat, penghancur sarang daemon, di sini?"
“Sebelumnya, aku ingin mengatakan sesuatu kepada kalian berdua dulu,” kataku pelan.
"Apa itu?" Sedam bertanya.
Aku menoleh ke Sedam dan Clara, dua temanku yang telah aku andalkan sejak aku tiba di Sedia, dan menyatakan:
“Aku bukanlah hero. Aku hanya manusia biasa. Meskipun begitu, aku telah memutuskan untuk berjuang untuk melindungi semua orang dari daemon. ”
Baik Clara dan Sedam membeku.
Aku tahu apa yang aku katakan terdengar seperti baris dari melodrama yang buruk, dan itu sangat memalukan untuk dikatakan, tetapi aku tidak menyesalinya. Alih-alih menunggu untuk melihat apakah mereka akan tertawa atau hanya bertindak jengkel, aku dengan cepat beralih ke kerumunan.
“Orang-orang Relis yang terkasih! Aku adalah wizard dan magic user Geo Margilus. ” Aku berbicara dengan suara keras, berbicara kepada masyarakat dengan ramah semampuku. Kerumunan itu terdiam. Dibandingkan dengan apa yang aku katakan sebelumnya, aku pikir, ini sangat mudah.
“Aku minta maaf karena membuat keributan seperti itu. Seperti yang mungkin Anda semua ketahui. Aku di sini untuk menemani penjaga kota dalam upaya untuk bertemu dengan Baron Corbal, yang kami yakini sebagai daemonist. "
"Jadi itu benar!"
"Apa menurutmu dia akan marah dan melemparkan meteor ke kita ?!"
"Itu salah baron karena bersikap begitu agresif ... Dia benar-benar melakukannya ..."
Saat aku mengucapkan kata "daemonist," Anda bisa melihat getaran menyapu kerumunan. Setiap wajah diliputi rasa takut — dan aku tahu sebagian besar ketakutan itu ditujukan kepadaku. Itu mengingatkanku pada apa yang terjadi di Yulei, dan aku merasa sedikit tertekan.
"Jangan takut! Saat ini, Baron Corbal hanya dicurigai sebagai daemonist. Begitu kami berbicara dengan dia, mungkin kami bisa salah. Namun, jika Baron Corbal benar-benar seorang daemonist… ”
Aku harus mendorong diriku sendiri untuk melanjutkan dan terus berjuang. Saat aku berhenti, kerumunan itu menelan ludah, menunggu kataku berikutnya.
“… Aku bisa berjanji padamu bahwa kami akan menangkapnya dan melindungi kalian semua, karena aku wizard Geo Margilus, musuh daemon dan semua yang bersekutu dengan mereka! Uhh… Matilah semua daemon!
Aku hampir tersandung! Aku pikir, aku mulai terbiasa dengan pidato-pidato ini. Jika aku tidak tersandung pada bagian akhir, penyelesaiannya akan sempurna.
"Lord Margilus!"
"Kami mengandalkan Anda!"
Yang pertama merespon, dengan teriakan dan sorakan, adalah penjaga kota dan adventurer.
"Ya!"
“Magician hebat!”
"Hero kita!"
"Tolong lindungi anak-anakku dari daemon!"
Setelah beberapa teriakan pertama, sisanya menyebar seperti api. Segera semua orang bersorak. Meskipun aku adalah orang yang memacu penonton, aku masih merasa tidak nyaman dengan perhatian itu.
"Kamu mulai terbiasa dengan ini, Lord Magic User," kata Sedam.
"Ya! Itu baru semangat!" kata Clara.
“Uh… Terima kasih.”
Aku merasa seperti anak tolol yang terlalu antusias dipuji oleh orang tuanya — tetapi aku akan berbohong jika aku mengatakan itu tidak membuatku merasa lebih baik. Aku harus bertanya kepada mereka tentang hal lain yang kukatakan nanti, pikirku.
"Dia datang."
Suara tenang Fijika seperti seember air es yang dilemparkan ke wajahku. Aku mendapat kilas balik, pikirku, merasakan déjà vu yang tidak menyenangkan saat aku melihat ke arah yang dia tunjuk.
Gerbang, yang sampai saat itu tertutup rapat, perlahan mulai terbuka.
"I-Itu dia!"
“Itu baron!”
"Daemonist!"
Kerumunan yang berkumpul di alun-alun meledak dengan teriakan. Namun, bagiku yang terkejut, hanya sedikit orang yang panik atau lari. Itu mungkin karena kehadiran begitu banyak penjaga dan adventurer (juga aku, meski aku benci mengakuinya) bertindak sebagai katup pengaman emosional. Bahkan dengan pengaman itu, kerumunan masih mundur beberapa langkah, semua fokus padaku dan gerbang.
"Aku tidak menyangka dia akan keluar dan menemui kita," kataku, mengangguk saat Sedam memimpin party nya untuk menjauh dari kami, seperti yang telah kami rencanakan.
"Bentuk formasi, semuanya!" teriak pemimpin unit pengawalku, di mana ketujuh penjaga mengangkat perisai mereka untuk membentuk garis pertahanan di depanku.
Meskipun rasanya agak pengecut untuk berdiri di belakang, di belakang barisan penjaga, aku memfokuskan perhatianku pada siapa pun atau apa pun yang akan keluar dari gerbang itu.
“Itu baron…”
“Kenapa dia memakai pakaian yang aneh?”
"Aku takut…"
Kerumunan bergumam ketika tujuh sosok bayangan muncul dari gerbang.
Dari ketujuh orang itu, lima adalah orang kuat berotot yang mengenakan topeng kain hitam. Mereka menutupi wajah mereka sepenuhnya, kecuali celah kecil di mata mereka. Semuanya mengacungkan pedang besar. Aku menduga pria yang berdiri di depan mereka, mengenakan jubah aneh yang dihiasi dengan kulit dan tulang, adalah Corbal. Meskipun dia mungkin seumuran denganku, dia terlihat jauh lebih tua, kurus. Kantung mata tenggelam di sekitar matanya. Orang terakhir tersembunyi di belakang yang lain, tetapi dia mengenakan jubah hitam dan memiliki kepala botak.
“Selamat datang di mansionku, Margilus sang wizard dan warga Relis!” Suara baron terdengar, jauh lebih keras dan lebih jelas dariku.
Aku melihat para penjaga di depanku menggigil — aku yakin aku merasakan hal yang sama. Meskipun kami belum pernah bertemu sebelumnya, Corbal menatap lurus ke arahku ketika dia berbicara.
“Sudah hampir waktunya makan malam! Kuharap mereka akan membayarmu upah lembur, ” Corbal mencemooh. "Apa urusanmu dengan Knave Corbal?"
Terlepas dari tampilan Corbal yang mengancam, mata cekung, dan suara yang anehnya kuat, ada sesuatu yang menarik dalam nada bicaranya. Jadi, seperti ini daemonist, pikirku.
Aku melihat sesuatu keemasan berkedip dari sudut mataku. Itu adalah Clara. Dia menunjuk ke arahku dari jarak sekitar sepuluh meter, tempat party Sedam berada. Aku menafsirkan gerakannya sebagai, “Jangan hanya berdiri di sana dan membiarkannya! Katakan sesuatu kembali! ”
"Lord Corbal! Merupakan suatu kehormatan untuk bertemu dengan Anda. Aku adalah Geo Margilus. "
“Apakah ini bagian di mana aku mengatakan bahwa aku berharap kita akan berteman dengan baik?” jawab Corbal, kata-katanya dipenuhi sarkasme.
“Mari kita langsung menuju ke intinya. Baron Corbal, kami punya alasan untuk percaya bahwa Anda terlibat dalam pemujaan daemon, dan bahwa Anda mengatur upaya pembunuhan yang menargetkan chairman council kota dan aku. Bagaimana menurutmu? "
Apapun hasilnya, aku sudah menerima izin dari chairman dan kapten penjaga untuk menahan Corbal bahkan jika dia menyangkal tuduhan kami — tapi aku tidak lagi mengharapkannya, tidak setelah dia keluar dengan pakaian itu dan rombongannya. Lalu apa tujuannya? Aku bertanya-tanya.
"Selamat. Selamat. Anda benar! Aku seorang daemonist! Sekarang, mage, pengganggu brood ketiga kami yang telah lama ditunggu-tunggu, aku hanya punya satu hal yang ingin kukatakan padamu. Mati!"
“Eh ?!” Aku hampir tersedak udara.
Mati.
Itu jelas bukan pertama kalinya aku mendengar kata itu diucapkan sebagai perintah, dan itu bahkan bukan pertama kalinya seseorang menyuruhku mati, tetapi itu adalah pertama kalinya aku menyaksikan seseorang bersungguh-sungguh mengatakannya. Keinginan di balik kata yang jahat itu tidak seperti kobaran api anorganik dari kebencian daemon. Tidak, kebencian manusia yang nyata ini lebih dekat, lebih intim, lebih meresahkan. Aku merasa jantungku berhenti, dan kemudian berpacu. Aku bergidik.
“Aku… aku menolak!”
Saat aku mencengkeram jantungku, aku memaksakan diri untuk menanggapi. Keyakinanku adalah tebing kosong, dan aku tahu itu, tetapi aku memilih untuk memakai topeng ini. Seorang magic user yang hebat dan kuat tidak akan goyah hanya dengan kata-kata.
"Bersiap!" teriak pemimpin unitku, menafsirkan kata-kataku sebagai oke untuk menyerang. "Tembak!"
Tiga dari penjaga lapis baja memutar ke belakang empat lainnya dan menembakkan busur mereka. Saat itu, Sedam melepaskan dua anak panah miliknya.
"Bunuh mereka! Bunuh mereka! Bunuh mereka!" Corbal meraung. “Bunuh mereka agar mereka tidak bisa bicara! Agar mereka tidak bisa melihat! Agar mereka tidak akan pernah bisa mengejekku lagi! ”
“Arrghh!” Orang-orang bertopeng itu meraung saat anak panah mencapai sasarannya.
Salah satu dari mereka tertancap dua anak panah di wajah dan jatuh, tetapi yang lainnya tetap menyerang meskipun dengan luka mereka. Dua orang bergegas ke arahku dan dua lainnya bergegas menuju party Sedam.
"Angkat perisai!"
Atas perintah pemimpin, tiga penjaga mengangkat perisai mereka. Kedua pria bertopeng itu mengayunkan pedang mereka, tetapi garis pertahanan berhasil bertahan.
"Ambil ini, dasar daemonist!"
Tiga penjaga di belakang menarik kembali busur mereka dan mencabut pedang dari samping mereka, menusuk melalui celah di antara perisai. Kerja tim mereka luar biasa.
Kedua pria bertopeng itu memuntahkan darah dari luka mereka, tapi terus mengayunkan pedang mereka, bahkan saat mereka berteriak. Dari sudut mataku aku melihat bahwa dua orang yang menyerang kelompok Sedam berperilaku serupa.
Ada yang tidak beres, pikirku.
Kecurigaanku tidak berasal dari pengalaman pertempuran yang sebenarnya, tetapi dari pengalaman bermain game dan membaca novel fantasi — sulit untuk dijelaskan, tetapi ada sesuatu yang terasa aneh. Dalam kegelisahanku, aku mengalihkan pandanganku ke Corbal dan rekan botaknya. Keduanya tetap berada di pintu gerbang.
“Djaevul!” pria botak itu memekik.
Pria botak memiliki desain yang menakutkan di bagian depan jubah hitamnya, dan kepalanya yang botak serta wajahnya yang tidak berambut membuatnya terlihat hampir seperti reptil. Pria reptil ini mengangkat kedua lengannya dan berteriak… sebelum menusukkan pisau ke lehernya sendiri. Baru saat itulah aku menyadari mata pria itu memancarkan warna emas yang kusam.
Awalnya, aku tidak tahu bagaimana harus bereaksi. Aku tercengang.
Kemudian, dengan teriakan yang terdengar seperti udara yang dilepaskan dari balon, pria reptil itu jatuh ke depan dalam hujan darah. Corbal berdiri, tidak tergerak.
Bam! Berikutnya terdengar suara seperti ledakan.
Aku berbalik ke arah suara itu. Itu berasal dari alun-alun. Satu bagian trotoar telah terlempar. Dari lubang yang terbentuk di bawah (kemudian aku mengetahui bahwa itu adalah pintu masuk ke selokan) ada benda hitam yang panjang dan tebal.
Itu tampak seperti kaki krustasea raksasa. Ketika aku melihat lebih dekat, kaki itu sepertinya terbentuk dari tulang.
“Kyu-gree! Kyu-gree! ” Pekikan meletus dari tanah. Aku tidak bisa melihat dengan tepat dari mana asalnya.
Beberapa di antara kerumunan itu mulai berteriak.
"Itu monster!"
"Daemon!"
Setelah sekitar tiga atau empat meter ukuran kakinya keluar dari lubang, tengkorak daemonik muncul, cahaya keemasan bersinar dari rongga matanya. Kerumunan segera diliputi kepanikan, dan baik penjaga maupun adventurer berteriak saat mereka mencoba mengevakuasi orang-orang di alun-alun.
Apakah pria itu bunuh diri untuk menghidupkan kembali benda itu? Aku pikir. Dia menyebutnya djaevul… seperti daemonic devil… atau daemonic god? Itu tampak seperti persilangan antara udang raksasa dan krustasea berkerut seukuran bus kota.
Dengan ukuran yang tidak wajar dan keanehannya, djaevul dapat menyaingi gerombolan legion dan sarang daemon. Terbuat dari tulang yang tak terhitung jumlahnya, ia menggeliatkan kedelapan kakinya saat mencoba naik ke permukaan. Aku terkejut dengan betapa tenangnya aku. Meskipun, itu mungkin hanya karena aku sangat ketakutan sehingga aku bahkan tidak bisa merasakan rasa takutku sendiri, pikirku.
"Falga Wilm!" Suara Clara memotong seperti angin kencang menembus udara busuk di alun-alun, diikuti oleh cambuk apinya, yang keluar dari ujung staff nya dan membelit di sekitar djaevul.
“Greee!” Tengkorak daemon itu berderak dan menjerit dari posisinya di belakang makhluk itu.
Djirk, Ted, dan Torrad, bagian depan party Sedam, adalah yang pertama bergegas menuju djaevul, dan party adventurer dan penjaga lainnya di alun-alun mengeluarkan senjata mereka.
“A-apa yang harus kita lakukan, Lord Margilus ?!” teriak pemimpin unit pengawalku.
“Tahan posisimu dan bersiaplah selama sepuluh detik lagi!”
Orang-orang bertopeng hitam dari sebelumnya semuanya telah dikalahkan. Aku ragu-ragu untuk sesaat, tapi memutuskan kami harus berurusan dengan Corbal, secepat mungkin, dan kemudian menghadapi monster itu.
Aku menendang diriku sendiri karena keputusan bawah sadarku untuk tidak membuat gerakan segera setelah Corbal menunjukkan dirinya sebelumnya, tetapi aku dapat merenungkan kesalahanku di lain hari.
“Buka, Gate of Mag—”
“Sympha Myude!”
Saat aku mulai merapal spell untuk melumpuhkan Corbal, dia meneriakkan spell. Aku mencoba untuk mengabaikannya dan melanjutkan, tetapi bayangan diriku menguap, bersama dengan dunia batiniah ku.
“… ?! …! ”
Aku mencoba untuk berbicara, tetapi aku tidak dapat mendengar diriku sendiri maupun satupun penjaga. Nyatanya, aku tidak bisa mendengar apapun dari lingkungan sekitarku.
Silence! Aku pikir.
Aku berkeringat dingin. Apa yang harus aku lakukan? Apa yang harus aku lakukan jika dia menggunakan Silence ?! Aku masih tidak bisa mendengar apa-apa, tapi aku melihat cambuk api Clara menghilang. Kemudian, aku tiba-tiba teringat apa yang dia katakan: "Tindakan terbaik adalah keluar dari area yang terkena dampak."
Aku melambaikan tangan agar para penjaga melihatku, lalu menunjuk ke arah Corbal dan lari.
Seberapa jauh Corbal? Sekitar sepuluh meter jauhnya? Aku berlari secepat yang aku bisa. Akhirnya, aku mendengar suara memecah keheningan.
"Bunuh mereka! Bunuh mereka agar mereka tidak pernah bisa mengejekku lagi! "
Aku berlari dengan cepat dan berhenti. Aku telah berhasil ke luar tirai Silence.
"Serang! Serang!" pemimpin unitku berteriak.
Para penjaga menyerang, pemimpin di depan, semuanya mengacungkan pedang dan cambuk mereka.
Corbal dipukul jatuh di tengah tertawaannya. Percikan darah mengalir dari kepalanya. Para penjaga bergerak cepat untuk menahannya.
Begitu Corbal jatuh, aku mengalihkan perhatianku kembali ke party Sedam, yang masih melawan monster… dan melihat empat bayangan datang ke arahku dari atas.
Karena lengah, aku tersandung.
Mereka pasti para dark elf yang tidak bisa kami tangkap, pikirku. Ini pasti kartu truf terakhir Corbal. Dia menyimpan para assassin di dekat gerbang, berencana untuk memancingku dalam jangkauan serangan. Dark elf semuanya memegang pedang, yang berkilau dengan cahaya redup.
Apakah aku menggunakan Invincibility pada diriku sendiri hari ini? Aku pikir. Jika ya, apakah efeknya masih berlaku? Salah satu elf itu terikat, tiba-tiba, dan meronta saat dia jatuh ke tanah. Itu demon tak terlihatku, tapi masih ada tiga lagi. Bilah mereka dan pikiranku sepertinya bergerak lambat.
Secara refleks, aku mengangkat Staff of Wizardry ku untuk mencoba memblokir serangan itu, tetapi itu tidak berguna apa pun untuk menghentikan mereka. Bilah mereka akan segera mengenai sasarannya— tenggorokanku dan organ vital lainnya.
"Master!"
Aku mendengar suara serak feminin. Binatang buas berkulit gelap dari seorang wanita melintas di depan mataku. Lengan dan kakinya yang panjang bersinar seperti kilat, menyerang dark elf di leher atau perut. Setidaknya itulah yang aku pikirkan. Itu semua terjadi begitu cepat sehingga aku tidak bisa mengikuti semuanya dengan mataku.
“Urgh ?!”
"Guh ?!"
"Oof!"
Pada saat dia berlutut di depanku, tiga orang lainnya tergeletak di atas tanah.
"Lord Margilus!"
"Apa Anda baik baik saja?!"
Beberapa penjaga yang menahan Corbal memperhatikan bahwa sesuatu telah terjadi dan berlari.
"Master! Aku melanggar perintahmu! Tolong hukum aku! "
Akhirnya, aku teringat siapa wanita mesum di depanku itu.
“Sekarang bukan waktunya untuk itu, Reyha!”
"Gyah!"
"Uwaah!"
Untuk penjaga biasa dan party adventurer lainnya, djaevul terlalu berat untuk ditangani. Keberanian mereka mengagumkan, tapi satu sapuan dari kaki raksasa djaevul sudah cukup untuk membuat mereka di tanah.
Hanya party Sedam yang bisa terus bertahan.
“Gyaree! Gyuree! "
“Makhluk ini konyol!” teriak Ted.
"Mundur! Mundur!" teriak Djirk.
Jika djaevul mengulurkan kakinya sepenuhnya, panjang penuh dari makhluk itu mungkin akan berdiameter antara sepuluh dan dua puluh meter. Itu adalah mimpi buruk untuk bertarung dengannya, tapi party Sedam tetap bertahan. Meski begitu, anak panah Sedam dan belati yang dilemparkan Fijika nampaknya tidak menimbulkan luka. Bahkan sorcery Clara sepertinya sudah mencapai batasnya.
Djirk, Ted, dan Torrad, di bawah perintah Sedam, terus mengubah posisi mereka di lapangan dan terus menarik perhatian djaevul. Mereka mengangkat perisai mereka untuk menangkis lengan djaevul, berguling-guling di tanah, dan menghindari serangan setipis sehelai rambut. Taktik mereka berhasil, tapi hanya menonton saja membuatku berkeringat.
“Lord Margilus! Apa yang harus kita lakukan?!" teriak pemimpin unit penjagaku.
"Master. Jika Anda memberiku perintah, aku akan mengorbankan diriku untuk mengalahkan monster itu. " Itu adalah Reyha — aku mengabaikannya.
"Lindungi aku, dan pastikan tidak ada yang menggangguku kali ini," kataku.
Aku sudah memutuskan spell mana yang akan digunakan.
“Buka, Gate of Magic. Tunjukkan bentukmu padaku. "
Aku lega mendengar suaraku bekerja. Aku sudah sampai sejauh ini, pikirku. Tidak peduli apa yang terjadi padaku sekarang, aku akan memastikan aku menyelesaikan spellnya.
"Gyuree!"
"Ugh!"
"Djirk!"
Tengkorak daemon di belakang djaevul membuka mulutnya dan mengeluarkan sesuatu yang tampak seperti duri. Salah satu duri, seukuran pedang pendek, memotong paha Djirk. Ted mengangkat perisainya untuk melindungi Djirk, tapi salah satu kaki djaevul menghantamnya ke tanah.
Diri imajinerku berjalan melalui Gate of Magic dan menuruni tangga spiral ke tingkat enam.
"Sebagai konsekuensi dari spell ini, satu target akan dilenyapkan."
Spellbook di sandaran buku berubah menjadi satu dadu hitam dan satu putih sepuluh sisi, keduanya ada di tanganku. Jika aku gagal, pikirku, seseorang mungkin mati sebelum aku bisa mengucapkan spell lain.
"Kumohon ..." kataku, menggenggam dadu, dan melemparkannya.
Dadu bergemerincing di seluruh permukaan sandaran buku, dan dadu putih, yang mewakili angka puluhan mendarat di 0. Jika dadu hitam juga mendarat di 0, lemparannya akan 100… gagal.
Dadu hitam berhenti.
“Itu hampir saja, tapi angkanya 9! Destruction!" Bayangan diriku dan yang sebenarnya berteriak serempak, dan spellnya selesai.
Bola cahaya putih kecil terbentuk di ujung staff ku. Aku melotot dan mendorongnya ke depan — cahaya melesat ke arah djaevul yang mengamuk. Itu lenyap dari pandangan, terserap di dalam bentuk monster itu.
Aku menarik napas dalam-dalam.
"Gye ?!"
Makhluk raksasa berkaki delapan itu mulai pecah dari dalam ke luar.
Tidak ada ledakan, tidak ada semburan panas. Seolah-olah seseorang telah menghancurkan patung es dengan palu raksasa. Pertama, djaevul pecah menjadi puluhan fragmen, yang kemudian dipecah menjadi ribuan potongan kecil, semuanya akhirnya larut menjadi ketiadaan.
“A-apa yang terjadi?”
“Monster itu hanya …”
"I-Itu berubah menjadi debu ..."
Semua orang di alun-alun: orang-orang yang melarikan diri, para penjaga, dan bahkan party Sedam; mereka semua berdiri diam, tercengang.
Di alun-alun yang sunyi, aku berpegangan pada Staff of Wizardry milikku, benar-benar lelah.
“Itu melelahkan…”
***
Menurut pengakuannya sendiri, Corbal ditangkap karena melakukan kejahatan sebagai daemonist. Setelah penyelidikan, manusia reptil dan makhluk aneh itu hanya dapat diidentifikasi sebagian. Aku mengasihani para korban dari semua tindakan jahat mereka, tetapi mungkin kami dapat memberikan penghiburan kepada keluarga mereka karena kami dapat memulihkan sebagian dari jenazah mereka. Corbal, sementara itu, terus menghadapi interogasi tegas akibat perbuatannya.
Keempat assassin dark elf adalah anggota yang lebih muda dari suku Reyha. Seperti yang aku duga, mereka memiliki mata emas dan ekspresi kosong saat ditangkap, jadi aku menggunakan Curse Break untuk mengembalikan mereka ke normal. Sayangnya, seperti Reyha, mereka semua menunjukku sebagai master mereka, dan berjanji setia selamanya kepadaku.
Reyha meyakinkan mereka bahwa aku adalah Olry mereka, dan tidak ada yang bisa kukatakan akan mengubah pikiran mereka. Terlepas dari situasinya, aku tetap berkomitmen untuk meminta mereka semua diadili di depan kota.
Sementara itu, menunggu tanggal persidangan para dark elf, aku bertemu dengan Sorcerers Guild dan Copiers Guild untuk mendapatkan material yang aku perlukan untuk membuat salinan spellbook ku. Aku juga mulai mempekerjakan staf untuk Castle Getaeus, jadi hari-hari berlalu dengan cepat. Ketika aku menyibukkan diri, puluhan bangsawan dan pedagang lainnya ditangkap sehubungan dengan kejahatan Corbal. Lebih lanjut, terungkap bahwa sebuah desa telah diubah menjadi daemonisme, mengejutkan semua orang yang terlibat dalam penyelidikan.
Karena semakin banyak detail yang terungkap, menjadi jelas bahwa para dark elf telah digunakan secara luas dan sering oleh daemonist untuk melakukan pekerjaan kotor mereka. Dengan kata lain, saat tanggal persidangan semakin dekat, semakin banyak bukti yang bermunculan terhadap Reyha dan para elf lainnya, yang membuat hatiku terasa berat.
Namun, ketika hari persidangan akhirnya tiba, aku mengetahui bahwa sistem peradilan Sedia sama sekali berbeda dari yang aku harapkan.
Sidang digelar di alun-alun besar di depan balai kota.
Aku duduk menghadap hakim, dan anggota juri duduk di kedua sisinya. Kapten penjaga, sebagai jaksa penuntut umum, berdiri di sebelah kananku. Lima terdakwa dark elf dan pengacara mereka duduk di sebelah kiriku.
Itu sangat biasa, tetapi sama sekali tidak terasa seperti aku menghadiri persidangan — tidak ada suasana serius yang biasanya Anda kaitkan dengan segala jenis proses hukum. Rasanya lebih seperti festival. Alun-alun itu dipenuhi oleh penonton, dan kerumunan orang membanjiri jalan dan kanal.
Peranku dalam persidangan adalah sebagai penjamin. Meskipun hasil persidangan ditentukan oleh suara mayoritas di antara juri, aku segera mengetahui bahwa penjamin memegang kendali terbesar atas keputusan juri — dan bukan tentang apa yang dikatakan penjamin dan lebih banyak tentang siapa penjaminnya. Jika penjamin terdakwa adalah seseorang yang dihormati dan dipercaya oleh orang-orang (dan juga mereka yang akan menjadi juri dalam persidangan), maka dapat dipahami bahwa terdakwa juga seseorang yang layak dipercaya. Sulit untuk menyebut sistem seperti itu adil, tetapi bagi dunia tanpa uji ilmiah untuk bukti yang tak terbantahkan atau hak asasi manusia universal… bisa jadi lebih buruk. Sebagai sistem yang memanfaatkan hubungan kepercayaan yang ada, hal itu masuk akal sebagai metode untuk menjaga perdamaian dan meminimalkan perselisihan.
Pada akhirnya, karena aku adalah orang paling terkenal dan paling terpercaya di Relis saat itu (setidaknya, menurut sumber-sumberku), tidak diragukan lagi bahwa baik Reyha maupun para dark elf akan bebas dari hukuman.
Baik chairman maupun kapten penjaga tidak tertarik untuk menahan kelompok bermasalah seperti kelima dark elf itu. Dari sudut pandang mereka, tugas menahan mereka akan lebih merepotkan daripada nilainya; di sisi lain, mereka bisa menjadikan kelonggaran persidangan sebagai cara untuk membantuku.
“Jadi,” kataku, menutup pernyataan yang harus kubaca, “dark elf ini berada di bawah kendali sorcery jahat dari daemonist. Aku menghilangkan sorcery ini, dan menjamin bahwa para elf ini akan menjadi warga negara yang baik. "
"Betul sekali!"
“Mari kita serahkan kepada Margilus! Margilus penyelamat kita! "
Setiap kali aku berbicara, sorak-sorai meledak dari para penonton. Memerangi daemonist dan djaevul di depan banyak orang, ternyata, memiliki efek positif yang sangat besar pada popularitasku. Meskipun dengan pergantian peristiwa tidak terduga, jika ini adalah cara kerja hukum Sedia, aku pikir, maka tidak banyak lagi yang bisa aku lakukan selain menerimanya.
Setelah peranku untuk bermain dalam naskah selesai, juri berteriak: “Sekarang aku akan mengumumkan putusan pengadilan! Karena kesepakatan juri dengan suara bulat, semua terdakwa dibebaskan dari semua tuduhan! "
"Master!"
Segera setelah hakim menyatakan bahwa para dark elf tidak bersalah, mereka melepaskan borgolnya seolah-olah itu adalah sarung tangan yang longgar dan berlutut di hadapanku. Rencana awalku untuk memberikan waktu kepada para elf untuk memikirkan kembali keputusan mereka untuk melayaniku telah tersapu seperti awan di hari yang berangin…
“Kami tidak bisa cukup berterima kasih karena telah mengadvokasi kami,” kata Reyha.
“Mulai sekarang, seperti Reyhanalka, kami juga akan melayanimu sebagai Si,” kata salah satu dari empat orang lainnya.
Ada banyak kemeriahan, dengan sorak-sorai penonton diiringi suara terompet dan melempar confetti, tapi aku menjadi bermasalah. Apa yang akan aku lakukan sekarang? Pikirku, berkeringat dingin. Aku tidak dapat menyangkal bahwa aku menyukai gagasan beberapa wanita cantik menunggu di tangan dan kakiku, tetapi dalam arti praktis, bagaimana aku akan mengatur kehidupan lima orang ini? Empat puluh dua tahun hidup membujang belum mempersiapkanku untuk menanggung lima tanggungan…
Nah, ini yang sudah terjadi biarlah terjadi, pikirku. Bukannya aku bisa begitu saja mengabaikannya. Untuk saat ini, setidaknya, aku harus menerima bahwa nasib kami akan saling terkait.
Lagipula, aku yakin masih ada keluarga korban dark elf yang sedang berduka di Relis. Sekarang setelah penebusan yang sesuai untuk tindakan elf tidak mungkin dilakukan, aku tidak punya pilihan selain bertanggung jawab atas penebusan dosa mereka dengan menggunakan mereka untuk membantu melindungi kota. Jika memungkinkan, pikirku, aku harus mencari cara untuk membayar ganti rugi kepada keluarga yang berduka melalui council kota. Dengan cara itu, aku mungkin bisa memadamkan perasaan masam yang tersisa setelah persidangan ini…
Namun, hari itu belum berakhir. Segera setelah persidangan berakhir, Chairman Brauze mendatangiku dan mengumumkan bahwa aku akan menghadiri parade untuk merayakan kekalahan para daemonist.
"Lord Margilus!"
"Hero kita, magician hebat!"
“Terpujilah Lord Margilus! Savior of Relis! ”
“Sedam!”
"Clara!"
Aku duduk di atas perahu di sungai besar yang dihiasi dengan bunga, bendera, dan lentera yang mempesona. Rasanya seperti aku sedang mengendarai di bagian belakang mobil terbuka yang dihias untuk parade jalanan. Baik tepi kanal maupun jembatan dipenuhi penonton, yang melemparkan bunga dan confetti saat mereka bersorak dan meminum wine.
Sedam dan empat anggota party standarnya berdiri di depan kapal. Karena mereka adalah adventurer terbaik di Relis, mereka juga populer. Penggemar mereka memanggil mereka dengan nama mereka.
Reyha duduk di sebelah kananku dan Clara di sebelah kiriku. Aku menyarankan kepada Brauze bahwa Clara harus berada di depan bersama sisa party Sedam, tetapi tanggapannya adalah bahwa aku akan terlihat lebih baik diapit oleh dua wanita cantik, dan dia tidak dapat diyakinkan sebaliknya. Empat dark elf lainnya duduk melingkar di sekitar kami.
Awalnya, Clara membuat keributan tentang duduk di sampingku, tetapi begitu kami berada di kapal, dia tersenyum dan melambai kepada orang-orang seperti yang Anda harapkan dari putri bangsawan. Disisi lain, sikap Reyha bisa secara akurat digambarkan sebagai orang yang bersemangat dalam keadaan siaga tinggi. Mata lavendernya menunjukkan tekad yang kuat untuk tidak membiarkan siapapun yang mungkin mengancamku untuk mendekat, tetapi dia juga tampak bangga pada kenyataan bahwa masternya adalah subjek dari begitu banyak pujian.
Aku, tentu saja, memiliki ekspresi tegang di wajahku, karena aku sangat tidak nyaman.
"Aku benar-benar tidak cocok untuk ini ..." gerutuku.
“Mempertimbangkan apa yang ingin kamu lakukan, hal-hal seperti ini perlu, lho?” Clara berbicara dengan nada keprihatinan yang langka.
"Betulkah? Ini?"
“Kebanyakan orang di kota ini memiliki rasa takut terhadap daemon yang tertanam dalam diri mereka sehingga mereka takut untuk tidur di malam hari. Pikirkan ini sebagai cara untuk membantu mereka tidur nyenyak. Itu adalah salah satu bagian dari melindungi semua orang dari daemon, apakah aku salah? ”
Nada suara Clara lembut, tapi memiliki makna baja. Dia tidak akan membiarkanku lupa bahwa jika aku akan memakai topeng magic user yang hebat ini, menjaga persona adalah bagian penting dari pekerjaan itu.
"Mister Geo!"
Itu adalah Mora. Aku terkejut dengan betapa jelasnya aku bisa mengetahui suaranya dari kerumunan. Ketika aku berbalik ke arahnya, aku melihatnya bersandar di atas sandaran di jembatan, melambai ke arahku.
Saat aku balas melambai pada Mora, aku teringat kembali ketika aku menyatakan pada diriku sendiri bahwa aku akan melindungi semua orang.
Aku tahu adalah bodoh untuk bangga dengan kekuatan yang tidak Anda usahakan untuk Anda peroleh sendiri… tetapi apakah itu salah untuk menggunakan kekuatan apa pun yang aku miliki, dapat atau tidak, untuk meraih tujuan yang lebih tinggi?
Meskipun aku belum memiliki jawaban untuk pertanyaan itu, aku memutuskan untuk menggunakan kekuatanku.
Jika aku datang ke dunia ini ketika aku masih muda dan mengagumi gagasan menjadi hero dan melakukan petualangan, aku pikir, aku tidak akan ragu-ragu seperti ini. Dua puluh tahun sejak saat itu, hidupku hanyalah keraguan.
“Jika kamu paham,” kata Clara, kembali pada gaya bicaranya yang biasanya tinggi dan perkasa saat dia membaca ekspresi wajahku, “kamu sebaiknya membusungkan dadamu dan menunjukkan kebanggaan. Semua orang mengharapkan hal itu darimu.”
"Termasuk aku," tambahnya, dengan sedikit rasa malu di akhir.
"Nah, ini adalah peran yang aku pilih untuk dimainkan," aku mengakui. "Seperti yang kamu katakan, memenuhi harapan orang lain adalah bagian dari pekerjaan."
Aku sangat ragu-ragu, dengan sedikit bantuan dari teman-temanku, pria berusia empat puluh dua tahun ini telah berhasil sejauh ini, aku pikir, tetapi jika perjalanan sejauh ini lebih mudah, aku mungkin tidak memperoleh sebanyak yang aku miliki dari perjalananku. Aku berharap ada beberapa jawaban di dunia ini yang tidak dapat Anda temukan tanpa mempertanyakan diri Anda sendiri di setiap langkah.
Kalau begitu, aku pikir. Aku tidak punya pilihan selain melanjutkan ke depan, betapapun ragu-ragu, tidak peduli apa yang terjadi dalam perjalanan ini padaku.
Aku berdiri dan mengangkat Staff of Wizardry ku tinggi-tinggi ke udara.
