“Milady, lihat! Ada begitu banyak orang di sini! ”
"Iya. Sepertinya seluruh warga kota ada di sini. "
Dibangun di dalam hamparan luas halaman sekolah adalah tiga arena khusus, masing-masing yang dikelilingi oleh deretan kios jalanan. Menjadi sekolah untuk bangsawan, Saint-Noel umumnya terlarang bagi rakyat biasa. Hari ini, bagaimanapun, adalah pengecualian, di mana orang-orang dari semua lapisan masyarakat diizinkan masuk ke halaman sekolah. Para pedagang tunduk pada pemeriksaan ketat Rafina, setelah mereka dinyatakan aman, mereka bebas untuk masuk dan mengatur barang dagangan dimanapun mereka mau. Dengan segudang papan nama warna-warni menghiasi halaman, seluruh sekolah berubah menjadi festival untuk hari itu.
Itu mengingatkanku ... Aku ingat melakukan ini di timeline sebelumnya, berjalan-jalan dan melihat semua kios ... sendirian.
Sebelumnya, Mia berniat berkeliling kios bersama Sion. Itu bahkan tidak pernah terlintas dalam pikirannya bahwa dia mungkin akan ditolak, jadi dia telah memberi tahu semua gadis di kelompoknya sebelumnya bahwa dia tidak tersedia pada hari itu. Akibatnya, tidak hanya tidak menerima kotak makan siangnya, tapi juga tidak ada yang menemaninya selama turnamen. Pada akhirnya, Mia membuka kotak makan siang sendiri, memakan makanannya sendirian, dan menghabiskan sisa hari dengan berjalan-jalan melihat kios sendirian.
Betapa buruknya itu ...
Dia sangat kesal sehingga dia bahkan tidak tahan melihat teman-temannya bersenang-senang, dan dia menghabiskan waktu hari itu dengan cemberut dan memelototi semua orang, yang memulai rumor tentang kebencian Princess Mia pada turnamen ilmu pedang. Akibatnya, tidak ada yang berani menemaninya untuk turnamen selanjutnya.
“Lihat, Milady! Kelihatannya sangat enak! "
“Benar, Anne. Bisakah aku memintamu untuk membeli beberapa? Oh, beli tiga porsi, tolong. Satu untukmu, satu untukku, dan satu untuk Chloe. ”
"Mengerti!"
Anne berlari. Segera setelah itu, dia kembali dengan membawa makanan di dalam kertas box kecil. Yang murah, bau manis yang memancar dari itu. Di atas tumpukan makanan ada beberapa potong sesuatu yang berwarna merah. Mia mengambil sepotong dengan jarinya dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Saat itu menyentuh lidahnya, dia merasakan bagian belakang hidungnya menjadi panas. Sedetik kemudian, dia merasakan air mata mengalir di pipinya...
Ahh ... begitu ... Jadi seperti inilah rasanya tersentuh hingga meneteskan air mata ...
Dia memikirkan Anne dan Chloe ... dan betapa menyenangkan bisa berkeliling kios bersama dua teman yang sebenarnya.
Aku pasti sangat bahagia sekarang ... Ini pasti ... air mata kebahagiaan ...
“Princess Mia! Itu! Itu!"
Chloe dengan liar mengayunkan tangannya ke udara.
“Eh?”
“Itu lada merah tua! Benar-benar pedas! Muntahkan! Segera!"
"Hah? A-A-Ahhh, ini pedas! Pedas sekali! Ahh, hidungku terbakar! "
Sengatan kasar dari lada merah menyebabkan matanya berlinang air mata dan hidungnya berubah merah.
"A-Air ... Seseorang ... Bawakan air ..."
"Ini, minum ini."
Seseorang mengulurkan botol padanya. Dia segera mengambilnya dan menelan isinya. Rasa jeruk yang menyegarkan memenuhi mulutnya, dan rasa pedas dari lada merah memudar.
“Fiuh ... aku baik-baik saja sekarang. Terima kasih banyak, ” katanya sambil mengusap air mata dari matanya dan menatap penyelamatnya.
“Sama-sama. Senang bisa membantu. "
"P-Prince Abel!"
Di hadapannya berdiri Abel, yang sekarang mengenakan baju besi bergaya ksatria. Itu dirancang untuk latih tempur, dengan pelindung untuk dada dan siku, dia masih memiliki penampilan yang bagus yang tidak diragukan lagi pakaian untuk bertempur. Dihadapkan dengan citra baru sang prince yang mencolok, Mia tidak bisa membantu tetapi ...
Tidak, hati, tidak! Tidak boleh gugup! Aku lebih baik dari ini!
… Mencoba dengan keras untuk menghentikan dirinya dari pingsan.
“Oh, maafkan aku. Apakah ini sesuatu yang akan kamu minum selama turnamen? ” tanya Mia saat dia melihat botol yang baru saja dia minum. "Aku akan membeli satu lagi untukmu."
"Tidak apa-apa. Lagipula masih ada setengahnya, ” jawab Abel sambil mengambil kembali botol itu. Mia menyaksikan saat dia mengikatnya kembali ke pinggangnya.
A-Apa, apakah dia berniat untuk minum dari botol itu? Tapi ... Aku baru saja meminumnya. Jika aku menyentuhnya dengan mulutku, dan kemudian dia meminumnya .. lalu ... lalu-
Saat Mia berpikir tentang implikasi dari situasi ini, langkah terakhir dalam logikanya menuntunnya ke sesuatu yang membanjiri perasaannya, dan pikirannya menjadi kosong untuk beberapa saat. Abel, di satu sisi, sepertinya tidak keberatan. Dia adalah seorang anak laki-laki berusia dua belas tahun dengan pemahaman yang sangat terbatas tentang dinamika hubungan. Ditambah, Abel memiliki turnamen untuk difokuskan, yang cukup menyibukkannya untuk menjaganya agar tidak terobsesi dengan situasi berbagi botol minum.
B-Bukankah ini ... ciuman tidak langsung ?!
Sementara itu, Mia mengalami kehancuran kecil.
“Apakah ada yang salah, Princess Mia? Anda tidak terlihat begitu baik ... ”
"A-Aku baik-baik saja!" katanya kaget, hanya untuk menemukan Abel menatapnya dengan saksama, wajahnya hanya beberapa inci dari miliknya.
"... Nngh!"
Mia menelan ludah.
“Apakah Anda yakin? Anda terlihat seperti demam. ”
“A-aku tidak demam, aku baik-baik saja! N-Ngomong-ngomong, uh ... Prince Abel, siapa lawan pertamamu?" Mia bertanya dengan tergesa-gesa untuk mengubah topik.
Sebelum dia bisa menjawab, suara ketiga memotongnya.
“Baiklah, baiklah, apa yang kita punya di sini? Jika bukan Your Highness Mia. "
Seorang pria muda memasuki percakapan mereka. Dia tidak asing; Mia telah menghadapinya sebelumnya, saat itu Mia menyampaikan kata-kata yang setara dengan tamparan di wajah.
"Kamu ... kakak Prince Abel, aku yakin?"
"Hah, sungguh suatu kehormatan untuk diingat oleh Your Highness," kata First Prince dari Kingdom of Remno. Dia membungkuk berlebihan sebelum melanjutkan. “Ngomong-ngomong, aku sudah mendengar rumor bahwa Anda telah menyiapkan kotak makan siang untuk adik laki-lakiku tersayang. "
“Benar, dan itu dibuat dengan sangat hati-hati,” kata Mia dengan bangga, hanya untuk bertemu dengan tawa mengejek First Prince.
“Heh heh heh. Benarkah? Nah, itu ... Hm, bagaimana aku harus mengatakan ini ... sangat disayangkan. "
“Hm? Maksud kamu apa?"
“Heh. Maksudku ... adalah lawan pertama Abel adalah aku. Dengan kata lain, dia akan kalah dalam pertandingan pertamanya. Itu sempurna, karena dia akan makan siangmu. Menjadi kekalahan bagus sebelum makan, kan? Benar-benar membuat rasa makanan turun, air mata adalah bumbu yang luar biasa, " katanya sambil menyeringai. “Tapi harus kuakui, aku tidak mengira kamu benar-benar jatuh cinta pada adikku. Sepertinya Great Sage of the Empire yang terkenal masih bocah kecil. Tidak punya selera pada laki-laki. "
"Maaf," sela Abel saat dia buru-buru melangkah di antara mereka. “Kakakku, kumohon berhenti bersikap kasar pada Princess Mia. "
Abel tahu bahwa kakak laki-lakinya menilai Mia berdasarkan pandangan Remno terhadap wanita. Itu adalah sebuah kesalahan. Sementara Mia - dalam pikirannya, setidaknya - tidak kekurangan toleransi atau kebajikan, itu tidak berarti dia penurut. Mia - sekali lagi, menurut pendapatnya - saint sejati adalah yang berani melawan ketidakadilan. Berani, bangga, dan sangat bijaksana - deskriptor yang hanya berlaku di dunia fantasinya, tentu saja - dia bukan tipe gadis yang mau mengambil penghinaan begitu saja. Merasa bahwa kekurangajaran kakaknya pasti telah membangkitkan kemarahan Mia, Abel melihat dengan cemas ke arahnya. Yang mengejutkan, Mia tidak mengucapkan sepatah kata pun. Sebaliknya Mia diam-diam melangkah mundur dan mundur di belakangnya.
Princess Mia ... Tapi, kenapa?
Mulanya, Abel bingung karena Mia mundur dari konfrontasi. Kemudian, Abel sadar niat sebenarnya.
Apakah karena ... dia ingin aku ikut campur?
Seandainya Mia mau, Mia bisa dengan mudah membalikkan keadaan. Dengan otoritasnya, kakaknya pasti tidak ada tandingannya dalam duel kata-kata. Mia tidak melakukan semua itu. Sebaliknya, dia memilih untuk mengatakan hanya satu kalimat.
"Aku menunggu kemenanganmu, Prince Abel."
Ekspresinya sangat tenang.
Aku ... kemenangan? Dia yakin aku akan menang?
Memang benar bahwa mengklaim kemenangan melawan kakakknya sekarang akan secara bersamaan membela kehormatan Mia. Namun...
Abel menghormati kakaknya, kakak laki-laki yang belum pernah Abel menang melawannya dalam pertandingan pun, yang memang kakaknya begitu jauh lebih ahli dengan pedang daripada dia, dan berdiri dengan kepala lebih tinggi.
Akankah aku? ...Bisakah aku?
Sesuatu yang gelap dan berat mulai merayapi hatinya. Dia tahu perasaan ini. Itu keputusasaan, dan saat seluruh dunianya mulai redup ...
“Aku lebih suka menang sebelum makan. Makanannya terasa lebih enak seperti itu. "
Kehangatan suaranya menyapu kegelapan yang mengganggu dan menenangkan kecemasannya.
"Y-Ya, tentu saja ..." Dia tersenyum. "Aku juga."
"Kamu ... kakak Prince Abel, aku yakin?"
Mia mengerutkan kening. Dia sepertinya tidak bisa mengingat nama pemuda itu. Saat dia berjuang untuk memikirkan itu, prince tanpa nama melontarkan omelan mengejek yang dia tidak terlalu pedulikan. Akhirnya, Mia menghela nafas dan menyerah mencoba mengingat namanya.
Kulihat dia menganggapku agak jijik, pikirnya sambil menganggap iseng senyum mengancam di wajah pemuda itu. Ini akan menjadi sedikit rumit.
Mia sebenarnya tidak berpikir buruk tentang kakak laki-laki Abel. Dia ... sama sekali tidak memikirkannya. Mia benar-benar lupa dia ada sampai saat ini. Pada saat itu, Mia begitu fokus mencoba menjauh dari Sion, dan mengenal Abel, dia tidak memperhatikan orang lain. Setelah itu, Mia masih tidak tertarik pada kakak laki-laki Abel, dan penampilan kakak laki-lakinya dengan cepat memudar dari ingatannya.
Namun demikian, situasinya saat ini membutuhkan kebijaksanaan. Menarik atau tidak, dia masih yang First Prince of Remno, dan hubungan yang buruk dengannya tidak akan ada gunanya. Bagaimanapun, keseluruhan inti dari mendekati Abel adalah agar dia bisa meminta bala bantuan Remno ketika hal-hal menjadi kacau. Semua upaya itu akan sia-sia jika First Prince akhirnya memveto permintaan Abel. Mia tidak membutuhkan pria itu untuk menyukainya , tetapi dia juga tidak ingin pria itu membencinya dengan gairah membara.
Yang berarti penting untuk tidak menunjukkan permusuhan yang nyata!
Untuk itu, Mia memutuskan untuk mundur selangkah dan mengalihkan perhatiannya ke tempat lain. Tujuan Mia sederhana: jangan sampai guillotine. Menghindari guillotine selalu ada di pikirannya, dan keinginan ini memicu semua tindakannya.
Sekarang, Prince Abel hanya harus kalah dan kakaknya akan merasa baik dan bangga pada dirinya sendiri ... Lalu, aku akan menghibur Prince Abel setelah kekalahannya dan menjalin hubungan yang lebih bersahabat dengannya. Ini seperti membunuh dua burung dengan satu batu.
Setelah beberapa perhitungan yang cermat, dia melihat ke Abel ...
"Aku menunggu kemenanganmu, Prince Abel."
... Dan melepaskan pikiran sejatinya. Mia bermaksud mengatakan sesuatu yang lain, tapi tiba-tiba, dia ingat kulit telapak tangannya yang tegas. Dia ingat saat Abel menghabiskan waktu berlatih dengan pedang. Mia tahu betapa kerasnya dia bekerja. Pada saat itu, pikiran tentang Abel kalah ... terasa aneh dan menjengkelkan.
Astaga, aneh sekali. Mengapa aku merasa seperti ini?
Bingung dengan kata-katanya sendiri, dia meluangkan waktu sejenak untuk merenungkannya. Akhirnya, dia sampai pada kesimpulan.
Ah, begitu. Itu karena aku bekerja sangat keras untuk membuat sandwich itu, dan sayang jika dia merasa sangat sedih setelah kalah sehingga dia tidak bisa menghargai betapa lezatnya buatanku...
Mia mengangguk pada dirinya sendiri, yakin dengan keakuratan analisisnya sendiri.
“Aku lebih suka menang sebelum makan. Makanannya terasa lebih enak seperti itu. "
“Sekarang, mari kita mulai pertandingan ketujuh kualifikasi! Abel Remno, Gain Remno, silakan melangkah ke arena. "
Mendengar namanya dipanggil oleh wasit, Abel menghela nafas dan diam-diam berjalan ke atas arena. Setelah mencapai tengah arena, dia mengeluarkan senjatanya dan menunggu. Di ujung pedang latihannya berdiri kakaknya - simbol kekalahannya yang abadi. Saraf mengirim kejang yang menyakitkan di perutnya.
Tapi ... aku tidak boleh kalah.
Dia mengencangkan cengkeramannya pada gagang pedangnya dan memelototi kakaknya.
“Baiklah, adikku. Biarkan aku menguji seberapa banyak kamu telah meningkat. ”
Gain mengangkat pedangnya ke atas bahunya dan menyeringai. Abel berkedip. Tiba-tiba, Gain menutup jarak dan pedangnya terayun ke arahnya.
"Ugh ..."
Abel menghadapi tebasan berat dengan pedangnya sendiri; bilahnya menabrak satu sama lain mengeluarkan jeritan kisi. Sebuah sentakan menjalar di lengannya, membuatnya mati rasa, dan Abel hampir menjatuhkan pedang miliknya. Sementara senjatanya telah tumpul, itu tidak membuat logam menjadi lebih ringan. Itu mungkin tidak memotong, tapi itu pasti bisa menyebabkan memar. Dan itu pasti bisa mematahkan tulang. Sebuah memori terlihat sekilas, terakhir kali dia mengalami patah tulang di tangan kakaknya. Dia ingat sakit, dan seluruh tubuhnya menegang.
“Hmph. Itu saja? Aku pikir hanya sebatas itu. "
Gain memberinya tatapan jijik. Abel mengatupkan giginya.
Sial, dia sangat kuat.
Anak laki-laki di awal masa remaja tumbuh dengan cepat, menjadi lebih besar dan lebih kuat setiap tahun. Menjadi lebih tua, Keuntungan Gain yakni kekuatannya cukup besar, dan serangannya yang kuat membuat Abel tidak punya pilihan selain menghabiskan seluruh waktunya untuk bertahan.
“Aku harus mengatakan,” kata Gain dengan nada mengejek, “Kamu benar-benar menemukan gadis yang baik untuk dirimu sendiri, Abel.”
"Apa?"
Mereka bentrok lagi, mengunci bilah pedang masing-masing. Gain membungkuk, mendekatkan wajahnya.
“Aku tidak berpikir seorang pengecut sepertimu bisa merayu princess Empire. Aku yakin Ayah akan senang untuk mendengar beritanya. "
Kakak laki-lakinya terkekeh keras sebelum melihat ke tribun, tempat Mia berada menonton.
"Itu mengingatkanku. Gadis milikmu pasti memiliki keberanian yang jauh lebih sedikit dalam dirinya hari ini. Apa yang terjadi dengan Great Sage of the Empire, huh? Dia hanya anak-anak. Aku pikir jika aku menakutinya sedikit, dia akan mulai bersikap, dan lihat dia sekarang. Baik dan tenang. ”
“Itu—”
Gain berlanjut sebelum Abel bisa membantahnya.
“Jika kalian berdua menikah, bawalah dia kembali ke Remno. Beri aku waktu seminggu, dan aku akan mengajarnya bagaimana berperilaku yang baik. "
Memori melintas di depan mata Abel. Dia melihat ibunya, saudara perempuannya, dan pelayan kastil.
“Aku mungkin harus sedikit kasar padanya, tapi jangan khawatir. Sedikit rasa sakit akan berlangsung lama. Dia akan belajar lebih cepat dengan cara itu. Dan kamu akan menjadi lebih baik dalam jangka panjang. Kemudian, kita akan memiliki Empire dalam genggaman kita... "
Kenangan kelam muncul kembali di benak Abel. Adegan pelecehan, terkadang kekerasan ... Sosok wanita dalam hidupnya - mata mereka redup dan sedih - memudar, dan untuk sesaat, dia melihat Mia disana, matanya penuh kesedihan...
Jantungnya, yang telah berdebar kencang, mulai melambat. Penglihatannya menjadi jelas, dan dia merasa seperti dia bisa melihat lagi. Serangan dari pedang kakaknya akan melukainya, pasti melukainya, tapi itu tidak lagi penting. Tidak ada yang bisa dibandingkan dengan satu hal yang sekarang dia tahu lebih penting dari yang lainnya.
"Gain," Abel mendengar dirinya sendiri berkata. Suaranya dingin - jauh lebih dingin dari yang dia duga.
"...Apa?" Kakaknya juga memperhatikan perubahan nadanya.
Abel menurunkan pedangnya dan melangkah mundur.
“Kamu bisa memanggilku apapun yang kamu mau. Hina aku. Aku tidak peduli. Tapi, ” Abel menatap kakaknya dengan tatapan tajam, "jika kamu mengatakan satu kata buruk lagi tentang Princess Mia ..."
Abel memikirkan gadis yang dikenal sebagai "Great Sage of the Empire." Dia memikirkan cahaya yang dimiliki Mia dibawa ke dunianya. Jika pancaran aura itu dirampok darinya...
Benar-benar tidak bisa diterima.
"Terus? Apa yang akan kamu lakukan?"
Gain mengayunkan pedangnya dengan satu tangan, tingkat ejekan dalam sikapnya hampir lucu. Abel dengan tenang mengamati kakaknya saat dia memegang pedangnya dengan kedua tangan dan mengangkatnya tinggi-tinggi di atas kepalanya. Itu adalah langkah pertama dari gaya bertarung pedang yang diturunkan melalui keluarga raja Remno. Hanya akan ada satu serangan, di mana pengguna akan mengerahkan segalanya dan melakukan ayunan ke bawah. Tujuannya sederhana - ayunan lebih keras. Berayun lebih cepat. Serang mereka sebelum mereka menyerang Anda. Hanya itu. Tidak perlu pertahanan. Serangan itu akan memutuskan semuanya.
Melihat langkah Abel, Gain tertawa terbahak-bahak. Di satu sisi, ejekannya bisa dimengerti, karena itu adalah langkah yang paling dasar - hal pertama yang dipelajari setiap pemula pendekar pedang dalam rutinitas fundamental mereka.
“Langkah pertama? Apakah kamu bercanda? Tapi sekali lagi, kurasa itu cocok untuk pecundang sepertimu. "
Abel terus menatap kakaknya. Abel menyaksikan kakaknya dengan percaya diri menurunkan tubuhnya. Abel melihatnya mengangkat pedangnya. Dia memperhatikan kakak laki-laki yang tidak pernah dia kalahkan telah memposisikan dirinya untuk menerima serangan terakhirnya. Lalu, Abel menghembuskan napas.
Sekarang!
Dia menginjak tanah dan bergegas ke depan.
“Aku tidak akan membiarkanmu menghinanya lebih jauh!”
Abel meneriakkan kata-kata ini sekeras yang dia bisa. Pada saat yang sama, dia mengayunkan pedangnya dengan semua kekuatannya. Bilahnya menangkap matahari dan meledak menjadi kilatan cahaya yang menyilaukan.
Dalam sekejap, pertandingan berakhir.
“Hnnggh ... Gyaaaaaaah!”
Gain mengeluarkan pekikan rasa sakit yang memalukan. Pedangnya mendarat di tanah dengan bunyi keras. Tertanam di bahunya adalah logam tumpul dari pedang Abel.
“Dan pertandingan selesai!” teriak wasit.
Sorakan yang memekakkan telinga mengguncang arena. Abel memperhatikan saat kakaknya dibawa pergi, pikirannya mati rasa.
"Prince Abel!"
Hanya setelah dia mendengar suaranya, ketegangan mengalir keluar dari bahunya.
