Di sebelah timur Gideon - kota terbesar kedua di Kingdom of Altar - ada daerah pegunungan yang dikenal sebagai Cruella Mountain Belt. Itu adalah perbatasan kingdom dengan Caldina - sebuah negara yang luas, seperti gurun pasir.
Selama bertahun-tahun, daerah perbatasan ini menjadi tempat populer bagi gerombolan bandit dan tempat persembunyian mereka. Bahkan jika beberapa grup melakukan quest dari Guild Adventurer untuk melenyapkan salah satu dari mereka, mereka akan segera digantikan oleh yang lain.
Ada dua alasan untuk itu.
Yang pertama adalah bahwa kingdom tidak dapat melakukan perburuan bandit skala besar dan menyeluruh karena kemungkinan negara tetangga Caldina melihatnya sebagai tindakan perang karena memprovokasi mereka.
Yang kedua adalah bahwa sabuk tersebut berada di jalur perdagangan utama antara Gideon, salah satu kota terbesar kingdom, dan Caldina - sebuah negara yang terkenal dengan merkantilisme. Dengan banyaknya mangsa. Masalah bandit di sabuk tidak pernah ada habisnya.
Namun, sebenarnya itu bukanlah hal yang buruk bagi Guild Adventurer.
Geng bandit baru selalu terdiri dari orang-orang yang bangkrut dan mereduksi diri mereka menjadi perampok. Job mereka low-rank dan level mereka bahkan belum maksimal. Sebagian besar adventurer aktif dapat melenyapkannya tanpa banyak usaha, dan karena ini merupakan keuntungan bersih bagi ekonomi adventurer, guild tidak menolak gagasan tentang kelanjutan masalah tersebut.
Satu-satunya korban nyata adalah para pedagang yang cukup malang yang dihabisi oleh para perampok.
Namun, pada satu titik, masalah bandit ini - yang hanya menginginkan uang - semakin memburuk.
Salah satu geng bandit mulai menculik anak-anak dari Gideon dan desa terdekat.
Mereka menuntut uang tebusan untuk setiap anak, dan mereka yang belum dibayar tebusan tidak pernah dikembalikan. Beberapa orang tidak mendapatkan anak mereka kembali bahkan setelah membayar, sementara yang lain hanya menerima potongan-potongan mayat mereka. Semuanya tampak seperti lelucon yang memuakkan.
Biasanya, orang tua dari anak-anak tersebut meminta agar Guild Adventurer melenyapkan para bandit itu, dan, tentu saja, guild menerimanya.
Pejabat dari Guild Adventurer percaya bahwa para penculik memiliki seseorang yang sangat kuat di antara mereka. Karena itu, mereka berkumpul dan mengirim party yang terdiri dari beberapa adventurer tian yang hebat. Itu adalah kelompok yang bahkan bisa menjatuhkan Pure Dragon.
Semua orang percaya bahwa - terlepas dari apakah para penculik memiliki orang-orang yang cakap di antara mereka - party tersebut akan melenyapkan geng bandit dan membawa kembali anak-anak yang masih hidup. Anggota party sendiri itu yakin akan hal itu juga.
Pimpinan party - terkenal karena penampilannya yang gagah - memulai quest sambil melambaikan tangan kepada orang-orang yang mengantarnya. Senyuman berani di wajahnya membuat semua orang - pejabat guild, adventurer lainnya, dan, tentu saja, penduduk Gideon - semakin yakin bahwa mereka akan kembali dengan sukses.
Keesokan harinya, wajah pemimpin yang setengah dimakan ditempatkan di luar tangga aula guild. Itu disertai dengan kertas bertuliskan "Yang kedua, tolong," bersama dengan sejumlah jari kecil, satu jari untuk setiap anak yang diculik.
Meskipun bingung dengan kejadian yang tidak terduga ini, Guild Adventurer dengan cepat melakukan langkah selanjutnya. Rencana mereka adalah mengumpulkan beberapa kelompok adventurer dan memusnahkan geng bandit melalui taktik gelombang manusia. Di antara para adventurer - berjumlah hampir seratus - bahkan ada beberapa Master. Master milik guild sangat yakin bahwa mereka akan muncul sebagai pemenang.
Tiga hari kemudian, seorang Master yang telah bangkit kembali untuk melaporkan apa yang terjadi. “Mereka membunuh kami semua. Tidak bisa diselesaikan, " katanya.
Menurutnya, sebagian besar musuh benar-benar lemah, tapi dua dari mereka sangat kuat.
Salah satunya adalah undead manusia-kuda, sementara yang lainnya adalah manusia besar berkepala sapi. Kekuatan mereka jauh melebihi Tian normal, dan bisa dikatakan bahwa merekalah yang telah membunuh sebagian besar adventurer.
Dengan laporan itu, guildmaster menyadari bahwa ini bukanlah pekerjaan untuk para adventurer. Dia menghubungi knight yang bertanggung jawab atas daerah sekitar Gideon, tetapi prajurit tidak dapat bertindak karena daerah tersebut dekat dengan perbatasan dengan Caldina.
Bahkan juara lokal Gideon - Super Gladiator Figaro - menolak permintaan tersebut, meskipun dapat menangani masalah ini sendirian.
Guild Adventurer telah kehabisan semua pilihan mereka, membuat mereka tidak dapat melakukan apapun. Sesekali, beberapa yang lebih kuat akan menerima permintaan tersebut dan pergi untuk melenyapkan para bandit, tapi mereka akan selalu berakhir sebagai mayat dan dikirim kembali ke guild bersama dengan jari anak-anak.
Tragedi ini berlanjut selama satu tahun, dan Guild Adventurer akhirnya berhenti membuat permintaan tersebut muncul di katalog mereka.
Dengan demikian, para bandit yang dimaksud - Gouz-Maise Gang - masih aktif di Cruella Mountain Belt.
◆
Itu terjadi di gudang bawah tanah yang suram dari sebuah benteng yang ditinggalkan.
“Ketiga bulan ini. Pembayaran diterima. Tidak ada material yang relevan. Akan dikembalikan. " Pria itu menggumamkan sesuatu sambil melihat ke meja tua di ruangan yang sangat dingin yang kental dengan kelembaban yang mencekik.
“Keempat bulan ini. Pembayaran tidak diterima. Material relevan ditemukan. Dialihkan menjadi material. " Dia melihat-lihat dokumen, mengucapkan kata-kata itu, dan menulis sesuatu di buku besar di tangannya. Itu seperti buku besar yang digunakan dalam bisnis, dan yang di bawah tangannya bukanlah satu-satunya yang ada di meja.
Meskipun gagasan itu suram, sepertinya dia hanya menempatkan itu semua di sana hanya demi memilikinya, dan pria itu tidak akan menyangkal gagasan itu.
“Kelima bulan ini. Pembayaran diterima. Material relevan ditemukan. Kepala untuk dikembalikan setelah dialihkan menjadi material. " Dengan kata-kata itu, pria itu berdiri dan berjalan ke kamar sebelah.
Cara dia berjalan membuat penasaran. Setengah bagian atasnya adalah manusia, tetapi bagian bawahnya adalah kuda. Pria itu adalah makhluk humanoid yang hanya dikenal sebagai "horse-man". Sama seperti monster campuran manusia-kuda yang dikenal sebagai centaur, begitu juga human-horse campuran yang dikenal sebagai horse-men. Monster biasa namanya akan muncul di atas kepalanya, tapi itu tidak berlaku untuk pria itu.
Oleh karena itu, manusia kuda ini sebenarnya adalah humanoid...
... terlepas dari betapa tidak manusiawi penampilan dan cara kerja mentalnya.
"Ini dia," katanya.
Ruangan itu memiliki kandang di dalamnya, dan di dalamnya ada sejumlah hewan kecil. Mereka adalah komoditas pria itu. Hewan-hewan kecil itu semuanya tertidur dan karena sama sekali tidak menyadari kehadiran pria itu.
Manusia kuda itu mengeluarkan hewan kecil itu dari kandang kelima dan meletakkannya di lantai berbatu di kamarnya sendiri. Di lantai, ada lingkaran magic yang telah digambar pria itu. Pria itu memasang belenggu, yang dirantai ke lantai, pada anggota tubuh hewan kecil itu. Dia mengeluarkan kristal hitam.
“______”
Saat dia membisikkan sesuatu, lingkaran magic mulai bersinar, dan melepaskan sejumlah kecil petir ungu.
Di saat yang sama, hewan kecil itu terbangun.
“GYAAAAHHHHH!”
Jeritan yang keluar dari mulutnya penuh dengan kesedihan.
Ia mencoba mengangkat tubuhnya, tetapi borgol yang mengikatnya tidak begitu membantu. Saat logam di anggota tubuhnya merobek kulitnya, tubuh hewan kecil itu kejang dan punggungnya terbentur ke lantai berbatu dalam upaya sia-sia untuk keluar.
Ini berlangsung selama lima menit ...
"Ma...ma..."
... dan pada akhirnya, hewan kecil - anak manusia yang menyedihkan - menghembuskan nafas terakhir.
"Ini kurang dari yang aku harapkan," kata manusia kuda, melihat kristal di tangannya.
Kemudian dia memotong kepala mayat tersebut dengan pisau besar yang telah dia siapkan, memasukkannya ke dalam tas, dan melemparkannya ke dalam keranjang yang bertuliskan “Untuk dikembalikan.” Sisa tubuh lainnya dengan hati-hati dimasukkan ke dalam wadah bertuliskan "Material."
Kemudian - seolah-olah apa yang baru saja terjadi bukanlah sesuatu yang istimewa - pria itu kembali ke meja dan terus mengisi buku besar.
Tidak seorangpun yang mengetahui isi buku besar akan membandingkannya dengan yang digunakan dalam bisnis. Pada titik ini, itu hanyalah sebuah buku terkutuk yang berisi nasib anak-anak yang tak terhitung jumlahnya.
“Keenam bulan ini. Pembayaran tidak diterima. Tidak ada material yang relevan. Akan dibuang. Gouz! ”
Menanggapi panggilan pria itu, sesuatu di dalam kegelapan mulai bergerak. "Ahh ..."
Makhluk yang disebut sebagai "Gouz" - seorang pria besar dengan kepala sapi dan taring demon - meraih salah satu kandang dan meraih lengan seorang gadis kecil. Dia sedang tidur dan terus melakukannya bahkan saat dia menyeretnya ke lantai.
Banyak yang akan mengatakan bahwa dia akan lebih baik jika dia terus tidur. Namun, Gouz tidak mengizinkannya. Dengan lembut - seperti orang tua atau teman dekat - dia menepuk pipinya.
Gadis kecil itu bergerak dan bangun ...
“Rasanya lebih enak saat ketakutan, ya,” dia menyeringai.
... dan dagingnya diambil dari tulang. Dimakan hidup-hidup.
Pada saat Gouz selesai dengan camilannya, manusia kuda itu selesai mengisi buku besar.
"Ya ampun, jangan membuat kekacauan seperti itu," katanya.
"Gahahah!" kepala sapi itu tertawa. "Maise, tempat ini pada dasarnya dicat dengan darah anak nakal dan cairan lainnya! Aku tidak bisa membuatnya lebih buruk jika aku mau! "
“Aku berbicara tentang air liur milikmu. Baunya. "
"Benarkah? Baiklah, aku akan mencoba untuk berhati-hati. "
Manusia kuda - Maise - mendesah pada tanggapan Gouz yang setengah hati dan tidak dapat diandalkan dan mengubah topik pembicaraan.
“Hari ini sudah siap,” katanya. "Ya ampun, setelah kita melewati hari besok, kita akan meninggalkan tempat ini."
"Hah? Kita?" tanya kepala sapi.
"Ya," jawab manusia kuda. “Acara itu dimulai di Gideon hanya dalam dua hari. Beberapa dari mereka yang akan berkumpul untuk itu mungkin mencoba untuk melenyapkan kita. Itu akan terlalu merepotkan. "
“Masters, ya?” Gouz mendesah. “Mengapa tidak menendang pantat mereka yang lemah itu?”
"Karena kita tidak bisa," jawab Maise singkat. “Kita bisa menangani mereka yang memiliki job high-rank, tetapi Superior dan job Superior mereka akan terlalu menantang. Juga ... ”
Dia sejenak berhenti berbicara, hanya untuk menekankan kata-kata yang mengikutinya.
"... mereka berdiri di tempat yang kita tuju."
Kata-kata Maise - yang memiliki semacam kepastian bagi mereka - membuat Gouz tertawa terbahak-bahak. “Gehahahaha! Kamu tidak salah di sana. "
"Ah, baru saja aku tersadar," tambah kepala sapi itu. “Kamu bilang kita akan pergi, tapi bagaimana dengan bawahan kita? Ada, seperti, ratusan, dan mereka masih bekerja keras mendapatkan anak nakal dan yang lainnya. "
Pertanyaan Gouz membuat mata Maise - rongga kosong tempat api seperti gumpalan muncul dan menghilang - bersinar.
“Kita akan membawa mereka, tentu saja,” kata manusia kuda.
“Gahahah! Semoga semuanya muat! "
Gouz adalah demon kepala sapi pemakan manusia dengan job high-rank dari kelompok gladiator: Strong Gladiator.
Maise: undead manusia kuda dengan job high-rank dari kelompok necromancer- Lich.
Mereka adalah Gouz-Maise Gang.
Mereka adalah kelompok penculik dan pembunuh yang paling ditakuti Gideon.
